大軍開拔，秦羽傷未愈，仍堅持騎馬前行。周平勸他乘車，被拒：“主帥乘車，士氣何存？”
婉清送至十里亭，臨別遞上一隻香囊：“裡面是護符，還有……我的頭髮。”低聲道，“民間說，以發相贈，如人相伴。”
秦羽握香囊，深深看一眼，最終只說：“保重。”
鐵騎向北，煙塵滾滾。七日後，抵北境第一要塞——蒼狼關。關守將徐猛出迎，面凝重：“國公，北狄此次來勢洶洶，已連破兩座戍堡。他們軍中……有古怪。”
“什麼古怪？”
徐猛引他登城。只見關外北狄大營延綿如海，正中一杆大旗繡著金狼頭——是新可汗的標誌。但更令人不安的是，營中約可見一些行僵直的影，在暮中如鬼魅遊。
“煉軍。”秦羽眯眼，“數目多？”
“斥候報，至千。”徐猛聲音發，“這些怪刀槍不，除非斬首或焚燬。前日戍堡守軍拼死抵抗，箭了，刀砍捲了，那些怪還在前進……”
秦羽沉默觀察。北狄此番傾巢而出，必有所圖。左賢王之死只是藉口，真正目的恐怕還是婉清——或者說，背後的世秘。
“傳令全軍，加固城防，多備火油滾木。煉雖兇，但行遲緩，火攻最效。”
“是！”
當夜，秦羽在燈下研究北狄王庭報。新可汗名阿史那律，左賢王之子，年方二十二，勇猛善戰，但據說格暴戾。其帳下有三大將：先鋒拓跋雄，統帥十萬騎兵；軍師宇文智，漢人，足智多謀；還有一位神秘國師，姓名不詳，擅巫蠱之。
“國師……”秦羽想起雲子。地火宗、煉、蠱毒……這些都與北狄國師有關聯。
他取出那封匿名信，再次細看。“真相在北方”——難道指北狄王庭藏著他世的最終答案？
帳外忽傳喧譁。親衛來報：“國公，抓到一個細！”
帶進來的竟是個漢人年，約十五六歲，衫襤褸，但眼神清亮。他見到秦羽，撲通跪下：“小人陳小魚，求見國公！”
“你是何人？”
“小人是……是李甫的私生子。”年語出驚人。
秦羽一怔，示意左右退下。帳中只剩兩人。
“李甫已死，你找我作甚？”
“父親臨終前，讓我將此予國公。”陳小魚從懷中掏出一枚銅鑰匙，“這是開北狄國師室之鑰。父親說，國師室中藏著一份先帝手書，關乎國公世。”
秦羽接過鑰匙：“李甫為何幫我？”
“父親說……他一生做錯太多，唯此事想贖罪。”陳小魚垂淚，“他還說，國師並非北狄人，而是……而是先帝時期的舊臣，因故叛逃至北狄。那人知道所有秘。”
“國師什麼？”
“父親也不知真名，只知其代號‘玄冥’。”陳小魚道，“但父親說，國師右手缺一指，是當年在宮中刑所致。”
右手缺指……秦羽忽然想起一人——二十年前因“失手碎杯”被斬指逐出宮的大太監魏賢！但魏賢不是早已病故？
“你可有憑證？”
陳小魚去上，背上赫然烙印著一幅地圖：“這是父親刺在我上的，是北狄王庭道圖。他說若我有機會，便帶國公潛，取回手書。”
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