航程的第五千年。
這個時間刻度對崑崙界的意識而言，是持續工作與思考的綿延；對外界而言，是定標者越難以想象的空曠與集、穿越一系列或古老或新生的星系結構後，抵達的又一個遙遠座標。
旗艦的導航星圖已經重新更新完畢，代表當前區域的標識從相對稀疏的“英仙-雙魚座超星系團邊緣過渡帶”，變更為結構複雜、質量與引力織如一張立巨網的雙魚-鯨魚座超星系團複合核心延區。
定標者如同從寂靜鄉野駛不夜城的旅人，尚未完全離維度躍遷狀態，艦載測傳回的背景資料流便已陡然變得集、複雜、充滿各種來源明確的或來源不明的能量特徵。
這裡的子背景噪音都比以往探測過的區域高出至三個數量級。
並非單純的宇宙微波背景輻，而是無數恆星、星系、活星系核、超新星蹟、星雲乃至未知人工源釋放的芒與電波，在百億年旅行中相互疊加、干涉、衰減後形的，一種近乎永恆低鳴的“宇宙大都會底噪”。
引力鏡效應造的星扭曲隨可見，空間本的曲率被大質量星系團拉扯得起伏不定，常規曲率航行需要比在空區投更多算力進行路徑即時修正，以避免誤引力阱或撞上不可見的暗質結構。
書調低了常規掃描的靈敏閾值，過濾掉絕大多數低能量級、無明確技特徵的背景輻，聚焦於那些有文明活痕跡的訊號。
即便如此，理後的全息星圖投影上，代表潛在技文明的亮點，其度依然達到了令人側目的地步。
如果將之前航經的天麓-矩尺座超星系團棒狀結構比作城鎮與村莊散佈的平原，將拉尼亞凱亞或凱爾尼亞某些相對集的區域視為中等城市，那麼眼前這片雙魚-鯨魚座超星系團的特定延區，則是一座無邊際的、立的、燈火永不熄滅的超巨型都會。
恆星是這座都會的基礎單元，星系是街區，星系團是城區，而那些掌握了從行星表面仰星空到試圖手及星辰的智慧文明群，便是這座大都會中或明或暗、或強大或微弱、或長壽或短暫的點。
定標者保持匿，沿著一條計算出的相對“冷清”的引力通道這片星海大都會的“近郊”。
即使在這條通道上，書在最初十年的常規巡航監測中，依然標記了超過三百個有明確技特徵的能量源，其中能夠解析出社會活模式、判定為獨立技文明的，就有一百七十四個。
這個數量，遠超在拉尼亞凱亞或矩尺座等區域百年航程中可能遇到的總和。
而各種形式、各種規模、各種起因的衝突，在這片文明高度集的區域，幾乎像星雲中的分子撞一樣常見。
定標者航行的頭十年裡，測陣列記錄並分析了不下二十起正在發生或剛剛結束的星際級別對抗。
有些衝突規模宏大但形式原始，如兩個三級文明為了爭奪一顆富含稀有金屬的小行星帶，出數百艘聚變推進戰艦，在數百萬公里戰線上進行著低效的炮火對與笨拙的機纏鬥，戰損比高得驚人，戰場殘骸四飄散。
有些衝突則安靜而致命，如一個四級中期文明與另一個四級初期文明，圍繞一疑似遠古蹟的探測權，展開了持續數年的、涉及引力場干擾、通訊靜默與高度探測互相捕獲與反捕獲的“暗戰”，後經書快速掃描，判定那蹟只是自然形的特殊中子星脈衝源。
雙方主力艦隊始終未直接照面，但損失的小型單位與深空探測數以千萬計。
還有些衝突充滿了詭異的彩，如一個偏向生科技路線的三級文明，其“播種艦”釋放的孢子云，與鄰近一個生與機械結合的文明的“自律採礦群”在資源星軌道相遇。
孢子云試圖分解自化機械單元獲取材料，生機械群則啟淨化協議焚燒孢子。
這場介於生染與機械清掃之間的、無聲的消耗戰，持續了整整八年，直到那顆資源星的大氣被雙方副產品徹底汙染，變得對兩者皆無價值，衝突才自然停止。
更有一些衝突短暫而暴烈，如兩個四級文明因航道重疊問題，在某個關鍵航道出口附近發遭遇戰。
戰鬥在七十二小時結束，勝者摧毀了敗者百分之八十的艦隊，隨後毫不停留地沿著航道離去，留下大量殘骸與數漂流中的救生艙。
定標者的探測在數月後經過那片區域，只記錄到死寂的金屬墳場和早已停止訊號的求救信標。
所有這些衝突，無論規模大小、技高低、起因如何，都被書忠實地記錄、分類、歸檔。
戰各方的技特徵、戰偏好、指揮模式、基於通訊容分析的社會結構推斷，以及衝突的起因、程序、結果與後續影響評估，全部化為了“文明生態與衝突資料庫”中新增的海量條目。
這些資料本，就是華夏“播種者之路”理念在漫長航程中踐行的另一種形態的果。
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