晨曦微，幾匹快馬悄無聲息地離開了林家鹽場，蹄聲被晨霧包裹，只留下淡淡的塵土印記。為首的正是蘇伯年，他換上了一不起眼的青布長衫，神凝重，但眼神深卻燃燒著一團火。隨其後的是林武，一勁裝，面沉似水，腰間的佩刀被布包裹著，只出一個結實的刀柄。他後，是五名挑細選的護鹽隊員，個個目銳利，氣息沉穩，如同五柄出鞘的利刃，隨時準備應對任何突發狀況。
林景雲站在鹽場的高，目送著他們遠去，直到那幾個小小的黑點徹底消失在蜿蜒的山道盡頭。五萬兩銀票，只是先期投。這趟差事，關乎的不僅僅是銀錢，更是鹽場的未來，是他撬這個時代的第一個支點。他深吸一口氣，清晨微涼的空氣帶著鹹溼的味道，卻讓他到前所未有的清醒。
“蘇先生，保重！”林景雲在心中默唸。
隊伍一路向東，晝行夜宿，儘量避開道，選擇偏僻的小路。雲南多山，道路崎嶇難行，尤其進雨季，山洪時有發生，泥濘的道路更是如同陷阱。
出發第五日，他們行至一名為“黑風口”的險峻山口。兩側是陡峭的山壁，中間只有一條狹窄的通路，石嶙峋。天沉，山風呼嘯，颳得人臉頰生疼。
“都打起神！”林武低喝一聲，右手按住了刀柄，目警惕地掃視著兩側的山林，“這裡不太平，以前出過事。”
隊員們立刻散開，形一個保護圈，將蘇伯年護在中間。蘇伯年雖然是文士，但並非手無縛之力，此刻也握了藏在袖中的短匕，額頭上滲出細的汗珠。他知道，林景雲給他的銀票就藏著，這不僅是購買蒸汽機的鉅款，也是一路上的催命符。
突然，前方傳來一陣尖銳的唿哨聲，接著，兩側山壁上冒出十幾個手持刀斧的影，個個凶神惡煞，衫襤褸，顯然是盤踞此地的山匪。
“呔！此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”一個臉上帶著刀疤的壯漢，扛著一把鬼頭刀，獰笑著喊道。
林武眼神一冷，毫無懼，沉聲道：“弟兄們，亮傢伙！”
五名護鹽隊員作迅捷，瞬間出腰刀，刀在沉的天下閃過一寒芒。他們久經訓練，配合默契，瞬間擺出一個簡單的防陣型。
“喲呵？還是茬子？”刀疤臉吐了口唾沫，眼中兇更盛，“弟兄們，給他們點瞧瞧！男的殺了，……咦，沒的，那就算了，把貨留下！”
山匪們怪著衝了下來。
“找死！”林武怒喝一聲，不退反進，如猛虎下山般迎了上去。他的刀法大開大合，勢大力沉，每一刀都帶著凌厲的風聲。只聽“鐺”的一聲，他格開了當先一名山匪的長矛，順勢一刀橫斬，那山匪慘一聲，捂著飆的胳膊滾倒在地。
其餘五名隊員也與山匪戰作一團。他們雖然人數，但訓練有素，裝備良，出手狠辣，招招致命。山匪們雖人多勢眾，卻是一群烏合之眾，很快就被制住。
蘇伯年握短匕，心跳如鼓，張地觀著戰局。他看到一名隊員被三個山匪圍攻，險象環生，正要開口提醒，卻見那隊員一個靈巧的閃，避開正面攻擊，反手一刀，準地刺一名山匪的肋下，乾淨利落。
戰鬥並未持續太久。林武如同殺神，手中長刀翻飛，轉眼間便砍翻了三四個山匪。那刀疤臉見勢不妙，虛晃一刀，轉就想往山上跑。
“想跑？”林武冷哼一聲，從腰間出一把飛鏢，手腕一抖，“嗖”的一聲，飛鏢破空而去，準地扎了刀疤臉的大。
刀疤臉慘一聲，撲倒在地。剩下的山匪見頭領被擒，更是嚇破了膽，丟下武，跪地求饒。
林武上前，一腳踩住刀疤臉的後背，冷冷問道：“說！誰派你們來的？還是臨時起意？”
刀疤臉疼得齜牙咧，哀嚎道：“好漢饒命！好漢饒命！我們就是……就是混口飯吃，沒誰指使，沒誰指使啊！”
林武眼神銳利，審視著他驚恐的表，確認不似作偽，這才鬆開腳，對隊員道：“綁了，給附近的縣衙置。”
隊員們迅速將剩下的山匪捆綁結實。蘇伯年這才鬆了口氣，走上前，對著林武拱手道：“林護衛，多虧有你和弟兄們在，否則今日後果不堪設想。”
林武臉上依舊沒什麼表，只是點了點頭：“蘇先生客氣了，保護先生安全是二爺的命令，也是我等的職責。不過，此地不宜久留，我們儘快離開。”
一場虛驚，讓蘇伯年更加深刻地會到此行的兇險。這還只是剛出雲南，越往東走，人口越集，各方勢力越複雜，潛在的危險只會更多。
他們加快了行程，風餐宿，歷經一個多月的艱苦跋涉，終於抵達了長江下游，換乘江船，順流而下。江面上舟楫穿梭，兩岸城鎮繁華，與陸的景象截然不同。
又過了十餘日，一座巨大繁華的港口城市出現在眼前。高大的西洋式建築與傳統的飛簷斗拱錯林立，寬闊的黃浦江上停泊著各式各樣的船隻，既有古老的帆船，也有冒著黑煙的西洋船。空氣中瀰漫著煤煙、魚腥和各種貨的混合氣味。
上海到了。
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