夜如墨，林景雲的書房燈火通明。那本裹著藍綢布的《天演論》靜靜地躺在書桌一角，墨香尚未散盡，彷彿還帶著蘇映雪指尖的餘溫和那清冷目中的思辨鋒芒。
林景雲的視線從書上移開，落在桌面上攤開的昆明城防圖和幾份關於鹽道商路的報告上。蘇映雪的出現，像投心湖的石子，漣漪雖在，卻未曾打他深思慮的佈局。這位蘇小姐的心思和見解固然令人意外，但眼下，有更迫的事需要他投全部心神。
“咚咚咚。”沉穩的敲門聲響起。
“進來。”林景雲頭也未抬。
門被推開，材魁梧、面容剛毅的趙鐵柱走了進來，步伐沉穩有力，帶著一軍人特有的幹練氣息。他後跟著林大勇，那個最早跟隨林景雲、忠心耿耿的漢子。
“爺。”趙鐵柱抱拳行禮，聲音洪亮。
“坐。”林景雲指了指旁邊的椅子，目依舊停留在圖紙上。“鐵柱，大勇，最近鹽道上的況如何？那些跳樑小醜有沒有再冒頭？”
趙鐵柱坐直，沉聲道：“回爺，自從上次咱們狠狠收拾了那幫匪徒，又加強了沿途護衛和寨子的聯防，近來鹽道上太平了不。只是零星還有些不開眼的小賊，都被兄弟們打發了。不過……”他頓了頓，眉頭微蹙，“長遠來看，咱們這點人手，要護住這麼長的鹽道，還要兼顧礦場和城裡的產業，確實有些捉襟見肘。尤其是法國人那邊，布蘭德商行的人還在暗地裡搞小作，不得不防。”
林景雲放下手中的筆，抬起頭，銳利的目掃過兩人：“我你們來，正是為了此事。護鹽隊，不能再是現在這個樣子了。”
趙鐵柱和林大勇對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。他們知道，爺每次用這種語氣說話，都意味著要有大作。
“爺的意思是？”趙鐵柱試探著問。
“擴編。”林景雲吐出兩個字，斬釘截鐵。“現有的護鹽隊，一百來號人，分散在各，看似聲勢不小，實則力量分散，難以形拳頭。一旦遇到茬子，或者多點同時出事，我們就應付不過來。”
他站起，走到地圖前，手指點在幾個關鍵的鹽井和商道節點上：“我們的鹽場在擴大，新的工坊也在籌建，這些都需要人手保護。更重要的是，這個世道不太平，手裡沒有一支真正能打仗的力量，別說發展，連自保都難。”
趙鐵柱和林大勇的呼吸微微急促起來，眼神里出興的芒。他們都是從底層爬滾打出來的，最清楚拳頭的道理。
“爺，您說怎麼幹，我們兄弟們都聽您的！”林大勇率先表態，語氣激。
趙鐵柱也重重點頭：“爺深謀遠慮，鐵柱沒有二話。只是，擴編到多人合適？人手從哪裡來？還有，咱們手裡的傢伙……”他指了指腰間，“五花八門的，真要拉出去跟正規軍，恐怕不夠看。”
林景雲讚許地看了趙鐵柱一眼：“你能想到這些，很好。我計劃將護鹽隊擴充到三百人，整編一支突擊隊。”
三百人！趙鐵柱和林大勇心頭一震。這已經不是尋常商號護衛的規模了，幾乎相當於一營兵力！
林景雲繼續說道：“突擊隊下設三個分隊。鐵柱，你升任突擊隊大隊長，總攬全域。大勇，你升任第一分隊隊長。另外，李二龍和伍近山，分別擔任第二、第三分隊的隊長。”
李二龍和伍近山都是護鹽隊裡的悍勇之輩，作戰勇猛，對林景雲也忠心耿耿。這個安排，趙鐵柱和林大勇都沒有異議。
“人手方面，”林景雲沉道，“優先從咱們鹽場、礦場的可靠工人，以及百寨義診時結的那些山寨青壯裡挑選。要家清白，格強健，最重要的是，要忠誠可靠，不怕死。待遇從優，軍餉按講武堂的標準，甚至可以更高。家屬也要妥善安置，讓他們沒有後顧之憂。”
“爺放心，挑人的事，我和大勇親自去辦，保證挑來的都是好漢！”趙鐵柱拍著脯保證。
“好。”林景雲微微頷首，話鋒一轉，語氣變得更加嚴肅，“至於你們擔心的武問題，我也早有考慮。我們現有的那些鳥銃、抬槍，甚至還有些前明的老舊火，對付一般賊尚可，真要上仗，就是拿兄弟們的命去填。”
他走到書桌旁，從一個上鎖的屜裡取出一份捲起來的圖紙，攤開在桌上。那上面繪製著一支線條流暢、結構的步槍。
“這是……”趙鐵柱和林大勇湊近一看，雖然看不懂上面的德文標註，但那槍械的良撲面而來。
“德制瑟1898步槍。”林景雲的聲音帶著一不易察覺的激，“我已過德國駐華公使的關係，秘訂購了一批，三百支，附帶充足的彈藥。這批槍，將作為我們突擊隊的制式武。”
瑟步槍！趙鐵柱雖然沒過真槍，但作為習武之人，對各國先進武早有耳聞。這可是德國陸軍的現役裝備，威力巨大，程遠，度高，比清軍手裡那些雜牌洋槍強了不止一個檔次！
“、爺……這……這得花多銀子？”林大勇咂舌，眼睛瞪得溜圓。他知道爺的鹽和化工生意賺錢，但一口氣買三百支德國新槍，這手筆也太大了！
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