洋人要拆鹽場、斷生路的訊息，如同了翅膀，一夜之間便從元謀河谷傳遍了雲南的大小角落，最終匯聚到了省城昆明。
最初只是竊竊私語，在茶館、在街角、在工棚裡悄然流傳。但“拆毀鹽場”、“飢寒迫”這些字眼，對於那些剛剛在元謀鹽場找到活路，嚐到甜頭的百姓來說，不啻于晴天霹靂。恐慌迅速蔓延，隨即被更猛烈的憤怒所取代。
“洋人憑什麼？我們在自己的土地上曬鹽，礙著他們什麼事了？”
“就是！林爺帶我們過上好日子，他們眼紅了！”
“不能讓他們得逞！拆了鹽場，我們一家老小喝西北風去？”
憤怒如同乾燥的柴薪，只需要一點火星就能燃起燎原大火。不知是誰第一個提議：“去省城！找總督大人！找洋人領事！我們不能坐著等死！”
這個提議立刻得到了響應。那些在灘曬場上獲得了新生計的痁疾患者、老弱婦孺，他們失去的最多，反抗的決心也最強烈。他們率先行起來，奔走相告。接著，是那些依靠鹽場跑運輸的馬幫，是供應木材、糧食的農戶，是所有被這條新興產業鏈帶起來的人們。星星之火，迅速匯聚。
三天後，昆明城被一前所未有的浪淹沒了。
三萬餘人！
他們從四面八方湧來，衫襤褸者有之，面帶菜者有之，更多的是臉上刻著風霜、眼中卻燃燒著火焰的普通鹽工和百姓。他們沒有武，只有手中的扁擔、鋤頭，或者僅僅是一雙佈滿老繭的拳頭。他們匯聚在總督府前，又水般湧向了城的英法領事館。
“保我鹽路！保我飯碗！”
“洋人滾出去！”
“我們要吃飯！我們要活路！”
口號聲匯一洪流，在昆明上空激盪。三萬人的呼喊，帶著最原始的生存和被迫者的怒吼，震得領事館那兩扇閉的西式大門嗡嗡作響。人群雖然激憤，卻並未失控，他們只是將領事館圍得水洩不通，用目和吶喊表達著他們的決心。下，攢的人頭如同一片不到邊際的黑海洋，拍打著名為“強權”的礁石。
總督府，李經羲急得如同熱鍋上的螞蟻。窗外震天的呼喊聲，聲聲都敲打在他的心坎上。一邊是虎視眈眈的英法列強，炮艦的影揮之不去；另一邊是群激的數萬民眾，稍有不慎便可能釀大禍。
“大人，林爺派人傳話來了！”一個心腹幕僚匆匆進來稟報。
李經羲神一振：“快說！”
“林爺說，民心可用，但不可激。請大人務必安民眾，他那邊已有應對之策，請大人設法拖延洋人，爭取時間。”
“拖延？怎麼拖？”李經羲焦躁地踱步，“英國領事頓和法國領事羅貝爾已經下了最後通牒，再不答覆，他們就要……”
幕僚低聲音：“林爺還捎來一句話，‘鷸蚌相爭，漁翁得利’。他還提到了德國公使，馮·克特勒男爵。”
李經羲猛地停下腳步，眼中閃過一芒。德國人！對啊！德國在雲南的勢力雖不如英法，但一直想手進來分一杯羹。用德國人來制衡英法……這是險招，但眼下似乎是唯一的辦法！
“好！好一個林景雲！”李經羲繃的臉上終於出些許鬆，“我知道該怎麼做了！”
他深吸一口氣，整理了一下服，沉聲道：“傳我的話，安外面的百姓，告訴他們，本督定會力保鹽路，絕不讓大家失去飯碗！另外，備轎，我要親自去見英法領事！”
總督府的大門緩緩開啟，李經羲在家丁護衛下走了出來。他站在高高的臺階上，著下方黑的人群，朗聲道：“鄉親們！大家的心，本督都明白！元謀鹽場，關係著大家的生計，也關係著我雲南的利源！本督向大家保證，只要本督在任一日，就絕不會輕易讓洋人斷了大家的活路！”
人群中發出巨大的歡呼聲。
李經羲抬手示意安靜，繼續道：“洋人那邊，本督自會與他們涉周旋！此事涉及外，需要時間調查核實，絕非一蹴而就。請大家相信本督，也給本督一點時間！現在，請大家先行散去，不要被別有用心之人利用，釀事端！”
他的話語懇切，態度明確，暫時穩住了激的民眾。
隨後，李經羲乘坐轎子，在一片複雜的目中，前往英法領事館。他準備好了一套措辭，準備與那兩位傲慢的領事先生好好“調查核實”一番，同時，一封函也悄然送往了德國領事館，邀請馮·克特勒男爵“共商雲南商務事宜”。
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