與“燭龍”的首次正式談判，定在營地外兩公里一廢棄的公路服務站進行。這裡視野開闊，便於雙方監控，也留有撤退空間。
曙營地方面，穆凡親自帶隊，員包括蘇曉（安全）、王磊（技）、林婉清（醫療與生），以及四名“灰鼠”小隊的銳作為護衛。“影”隨行，潛伏在暗。“風神”則在高空盤旋，監控數公里範圍的異常靜。
“燭龍”一方，楚江同樣只帶了四名隊員，外加一名戴著眼鏡、氣質儒雅的技，名陸文舟。雙方在服務站殘破的大廳相對而坐，中間的長桌上擺放著簡單的換品和資料儲存裝置。
沒有冗長的寒暄，談判直奔主題。
“首先，關於‘園丁’及其‘昇華之路’計劃。”楚江將一枚資料晶片推過桌面，“這是我們目前掌握的所有相關報，包括他們已知的設施位置、人員構分析、實驗記錄片段、以及‘侵蝕催化’技的原理推測。作為換，我們希獲得貴方與‘園丁’接的全部記錄，特別是關於‘鑰匙’載——吳銘的言行細節分析，以及貴方對‘方舟’能量特的研究果。”
王磊檢查了晶片的部分摘要，確認容詳實，價值很高。他看向穆凡，微微點頭。
“可以。”穆凡示意王磊將己方準備的資料遞出，“但關於‘鑰匙’，我們只提供吳銘的資訊記錄，不包含我們對‘鑰匙’本的研究資料。”
“合理。”楚江沒有糾纏，轉向第二個議題，“關於‘侵蝕主脈’和紫晶。”
陸文舟開啟投影，展示出複雜的能量網路圖：“據我們的監測，‘侵蝕’並非均勻擴散，而是沿著地球原有的地脈能量通道‘流’和‘富集’。某些節點——如你們腳下的舊城區——由於地質結構特殊或曾有人為干預（如‘普羅米修斯’計劃），變了異常活躍的‘漩渦’。紫晶，我們稱之為‘蝕變髓晶’，是侵蝕能量高度凝聚並與特定礦發生‘蝕變反應’的產。它有極強的能量催化與融合特，但極不穩定，且會釋放導惡變異的輻。”
他切換畫面，顯示出舊城區地下管道的掃描圖，並圈出了幾個點：“我們在這些位置檢測到‘髓晶’殘留，時間度很大。最早的可以追溯到災變初期。這表明，要麼侵蝕本會週期產生髓晶，要麼……舊城區深，存在一個能夠‘製造’或‘析出’髓晶的源頭。據能量流向分析，我們懷疑源頭與第七研究所有關，但位置和形態未知。”
這正是營地最想知道的！
“作為換，”楚江接過話頭，“我們希獲得貴方在混合事件中收集的所有‘髓晶’樣本及分析資料，以及……”他目落在穆凡上，“穆隊長在摧毀‘合怪’核心時，能量與‘髓晶’能量發生互的詳細資料記錄——當然，是匿名和敏理的。這對我們完善侵蝕能量對抗模型至關重要。”
要求及了穆凡的個人核心秘。林婉清立刻皺眉，蘇曉眼神銳利。
穆凡沉默片刻：“資料可以分一部分，僅限於能量衝突期間的生理指標變化。但關於‘鑰匙’吞噬‘髓晶’能量的過程和後續影響，不在換範圍。”
“可以。”楚江再次爽快同意，“那麼第三項，技支援與合作。”
這次，“燭龍”拿出了實質的誠意：一套“行式侵蝕場域干擾”的設計藍圖（可削弱一定範圍侵蝕能量的活）、三種針對不同汙染型別的高效生淨化劑配方、以及一份“高階能量衝突緩和與引導”的理論框架概述。
“作為回報，”陸文舟推了推眼鏡，“我們希長期觀察貴方營地生態在‘方舟’能量場及特殊生（指‘影’）影響下的變化資料，並定期獲得量營地良變異植的生樣本用於對比研究。同時，在可能的況下，雙方共關於舊城區及周邊異常活的即時報，並在針對‘園丁’或侵蝕節點的重要行中進行有限度的戰協同。”
條件相對平等，甚至有些偏向營地。但“長期觀察”和“樣本獲取”仍然需要謹慎對待。
談判進行了整整一個上午，細節反覆推敲。最終，雙方達了階段協議：技資料即時換；報共建立加頻道定期通；樣本提供和協同行則需要一事一議，且營地擁有最終否決權。
就在協議即將簽署時，異變突生！
服務站外警戒的“灰鼠”隊員突然發出急促警報：“不明飛行高速接近！識別訊號……是‘園丁’！”
幾乎是同時，穆凡和楚江手腕上的通訊都收到了急資訊。
穆凡收到的是王磊從營地發來的：“‘園丁’三架高速偵察無人機突破干擾網，直奔服務站方向！後方疑似有大型飛行跟隨！”
楚江收到的則是來自“燭龍”基地的警告：“檢測到‘園丁’‘蜂群’攻擊編隊啟！目標區域鎖定！建議立即撤離！”
“‘園丁’發現我們接了。”楚江臉沉了下來，“他們不想看到我們結盟。”
“走哪條路線撤回？”蘇曉瞬間進戰鬥狀態。
“來不及了。”穆凡知全開，捕捉到遠空中傳來的細微嗡鳴和能量波，“無人機速度太快，地面撤離會被追上。楚隊長，你們的載？”
“有電磁偽裝和短途突進能力，但扛不住‘蜂群’飽和攻擊。”楚江語速飛快，“陸工，啟‘蜃樓’系統，製造假目標，拖延時間！其他人，準備接敵！”
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