偵察小隊帶著一疲憊和難以言說的沉重心，在天黑前安全撤回曙營地。帶回來的，除了幾片黯淡的淡藍晶碎片，還有“映象”消亡過程的詳細記錄，以及沿途觀察到的、“園丁”在舊城區明顯增強的控制力和軍事存在跡象。
彙報在抑的氣氛中進行。當聽到“映象”在穆凡面前崩潰灰時，所有人都沉默了。那不僅僅是一個潛在威脅的消失，更像是一個殘酷真相的影——他們對抗的，不僅僅是怪和天災，還有人類自瘋狂野心留下的、充滿痛苦的扭曲造。
“這些碎片……”王磊戴上特製手套，小心翼翼地從遮蔽袋中取出最大的那片淡藍晶，放在的分析儀下，“能量特徵……非常複雜。主是一種劣化、不穩定的‘方舟’能量結晶，但部嵌了大量與‘鑰匙’同源、卻極度紊的混沌能量結構，以及……微量的、屬於那個‘映象’載的基因資訊殘留。”
他調出譜分析圖，指著上面錯混的線條：“就像把幾種不相容的料暴地混在一起，然後勉強凝固。它極度不穩定，部能量於一種瀕臨潰散的臨界狀態。那個‘映象’能活著行，簡直是個奇蹟，或者說……是持續消耗生命能量強行維持的悲劇。”
林婉清看著那些碎片，眼中充滿了不忍：“它……它算是活著嗎？有意識嗎？”
穆凡回想起“映象”最後那空又充滿痛苦的眼神，以及撲向他時那種純粹本能驅的飢，緩緩搖頭：“我不知道。或許……只有最基本的生存和掠奪本能。它更像是一個承載著錯誤公式的能量容，在崩壞中掙扎。”
“但它攻擊‘園丁’的造時，似乎有更強的針對。”蘇曉指出，“是程式設定的敵意？還是對‘製造者’的本能憎恨？”
“都有可能。”王磊推了推眼鏡，“‘園丁’重新利用了研究所，可能也試圖啟用或控制‘映象’，但顯然失敗了，甚至可能加速了它的崩潰。這些碎片，對‘園丁’來說，恐怕也是重要的研究樣本，所以他們才會如此大干戈。”
雷錚敲了敲椅扶手，獨眼看向穆凡：“現在我們手裡有‘園丁’想要的碎片，有他們不希我們知道的資訊（研究所、映象），還有他們一直觀察的你。我們的籌碼，似乎多了一點，但風險也更大了。‘園丁’這次行失敗，丟了樣本，他們下一步會怎麼做？”
這正是所有人擔憂的。撕破臉？直接強攻營地？還是採取更險的滲和控制手段？
“我們需要更多資訊，關於‘園丁’真正的目的，關於‘普羅米修斯’計劃的全部真相。”穆凡沉聲道，“這些碎片，或許是個突破口。王磊，能不能從裡面解析出有用的資訊？比如……它是在哪裡被‘製造’的？‘鑰匙’的晶部分，到底來源是什麼？”
王磊面難：“很難。碎片結構太混了，資訊支離破碎。需要時間，還需要更高階的分析裝置……也許，我們可以利用‘園丁’提供的技換渠道，嘗試獲取一些相關的分析工或資料？”
這是一個極其冒險的想法，無異於向老虎借刀。
“太明顯了，他們會起疑。”蘇曉反對。
“不一定。”老刀著下，“我們可以把要求包裝一下。比如，以研究新型變異能量結晶、開發新武或淨化技為名，索要高階分析儀的原理圖或關鍵部件。‘園丁’為了維持合作表象，或許會提供一些。”
“同時，”穆凡補充道，“我們需要進一步加強營地的防和自給能力。尤其是對神控制和能量干擾的防護。我懷疑，‘園丁’除了理手段，很可能擅長這方面。”
會議決定雙管齊下：一方面，由王磊主導，嘗試從碎片和許可權卡獲取的資訊中，拼湊更多真相，並設計向“園丁”索取高階技資料的方案；另一方面，雷錚和蘇曉負責，全面升級營地防，尤其是針對可能的資訊戰、心理戰和能量層面的襲。
接下來的日子，營地如同一臺繃的發條機，高速而沉默地運轉著。
王磊的實驗室幾乎了不夜城。他嘗試了各種方法解析碎片：用“方舟”能量溫和刺激，用穆凡的混沌能量小心共鳴，甚至嘗試用“影”的能量場進行調和……進展緩慢，但並非毫無收穫。他發現碎片中那些紊的混沌能量結構，雖然低劣，但某些“迴路”的基幹，竟與穆凡“鑰匙”的部分能量路徑有模糊的對應關係，就像一張錯誤百出的拓印。這似乎印證了“映象”是基於不完整的“鑰匙”原型資料製造的。
同時，他利用許可權卡，再次冒險進行了幾次極短暫的遠端連線，從研究所殘存的能源日誌和外圍測殘骸中，提取到一些新的資料碎片。其中一條資訊讓他汗倒豎：
【…檢測到‘種子’（X能量源）深層波異常…與‘鑰匙’原型（K-7）及映象樣本（K-7b系列）的消亡產生微弱共鳴…建議提升對‘種子’監控等級…警惕其可能因‘同類’刺激產生適應進化或…捕食慾…】
地底核心，會因為“鑰匙”或“映象”的活而產生反應？甚至……可能將穆凡視為“同類”或“獵”？這個推測令人不寒而慄。
林婉清則專注於生防護。從“映象”碎片和那些被吸乾的變異樣本中，提取出那種掠奪效能力的殘留特徵，試圖研製反制手段。發現，那種掠奪能量雖然暴，但其作用於生命的部分原理，與穆凡“吞噬”特中“吸收生命能量”的層面有共通之。這讓對穆凡能力的危險有了更深的認識，也促使加開發更強效的基因穩定劑和神錨定輔助藥劑。
穆凡的修煉進了新的階段。接並“終結”“映象”的經歷，像一面鏡子，讓他更清晰地看到了自力量的可能走向——是掌控與昇華，還是走向類似的混與毀滅。“自我”錨點在反覆錘鍊中愈發堅固，他開始嘗試構建第二個錨點——“連線”。這將關乎他能否在力量增長的同時，牢牢守住人的底線，不被“吞噬”的本能異化。這個過程更加艱難，需要他不斷回憶、強化與林婉清、雷錚、蘇曉、老刀、營地眾人，甚至與“影”、“風神”之間的羈絆，將其銘刻為意識的堡壘。
“影”的變化則朝著意想不到的方向發展。它對那些淡藍碎片表現出奇特的興趣，經常圍著盛放碎片的遮蔽容打轉，偶爾會發出低沉的、彷彿在“流”的嗡鳴。穆凡嘗試著將一塊最小的碎片，在嚴監控下，讓“影”用能量場包裹。碎片在“影”那融合了變異力量、混沌能量和純淨守護意志的獨特場域中，竟然變得略微穩定了一些，部紊的能量有了一極其微弱的、趨向有序的跡象。這發現讓王磊和林婉清大為驚奇，“影”似乎備某種調和與穩定異種能量的潛能！
營地的防升級也在鑼鼓地進行。雷錚和蘇曉帶領戰士和工匠，利用一切能找到的材料，構築更深的地下掩，佈置更多偽裝和陷阱，加強圍牆的能量遮蔽層（利用從“園丁”技中學到的一點皮）。他們還組織了幾次針對“可能被神控制或偽裝滲”的突發演習，雖然搞得人心惶惶，但確實提高了警惕。
幾天後，王磊心設計的“技索取”方案，過加頻道傳送給了吳銘。他們以“分析新型孢子及變異能量結晶，研發廣譜淨化技”為由，請求提供“高度能量譜分析儀的核心演算法包”和“微觀能量場縱技的基礎理論框架”。
回覆在二十四小時後到來。吳銘的語氣一如既往的平和，甚至帶著一讚許：“貴方對技探索的進取心令人讚賞。所請資料涉及我方較高許可權，但鑑於我們良好的合作關係及共同應對汙染的目標，部分基礎理論框架可以分。稍後將傳輸加資料包。至於核心演算法，涉及安全協議，恕難提供，但我方可提供經過簡化的‘黑箱’分析模組介面，貴方可提樣本資料，由我方遠端分析並返回結果。”
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