天快亮了。
東邊的天空泛起一層死魚肚皮般的灰白，在秦邑低矮的土城牆上。風冷得像刀子，刮過礦坑外的石坡，捲起帶著腥和焦糊味的塵土。
陳遠攙著老藤，兩人深一腳淺一腳地往窩棚區挪。老藤整個人的重量幾乎都在陳遠沒傷的那邊肩膀上，每走一步，嚨裡就發出一聲抑的悶哼。他的左腳從腳踝到腳背，一片模糊，皮翻卷，邊緣泛著不正常的青黑，像是被濃酸潑過，又像有什麼東西在皮底下緩慢蠕。那是被黑水影子腐蝕的傷，普通的草藥本沒用。
陳遠自己也不好。肋骨斷隨著每一步顛簸，傳來鑽心的刺痛，口被源石砸過的地方一片淤紫，呼吸都帶著鐵鏽味。懷裡，玉板和時痕珏著皮，溫溫熱熱，倒是讓那從礦坑裡帶出來的冷驅散了些。
兩人誰也沒說話。逃出生天的慶幸很快被現實的殘酷垮——傷要治，人要藏，答應好的“報酬”要去討，還有阿草和丫妹，不知道老藤說的那個老婆子靠不靠得住。
回到那個廢棄的牲口棚時，天邊已經出了些許晨。棚子裡還保持著他們離開時的樣子，發黴的草料，破爛的木架，空氣裡瀰漫著糞便和腐爛的臭味。
老藤幾乎是一頭栽倒在草料堆上，獨眼閉，額頭冷汗涔涔，咬出了印子。陳遠也癱坐下來，靠著土牆，大口氣。
“得……弄藥。”老藤從牙裡出幾個字，眼睛沒睜開，“我這腳……不對勁。又麻又，像有螞蟻在骨頭裡爬。”
陳遠湊近看了看。傷口邊緣的青黑似乎在緩慢擴散，雖然很慢，但確實在蔓延。他想起吳三手臂上那些猙獰的疤痕。黑水的腐蝕，恐怕不是普通傷勢。
“我去找吳三。”陳遠掙扎著站起來，“他答應給照，也該給治傷的藥。你在這等著，別。”
老藤睜開獨眼，眼神渾濁但銳利：“小心點……那小子，得像泥鰍。”
陳遠點頭，從懷裡掏出那捲沾的竹簡照看了看，又了後腰的短劍——劍刃在礦坑裡磕出了幾個缺口，但還能用。他撕下襬一角，把口肋骨的傷又了，疼得眼前發黑。
走出牲口棚時，天已經大亮。窩棚區活了過來，哭鬧聲、罵聲、鍋碗瓢盆的撞聲混一片。早起的人們麻木地做著活計，沒人多看這個渾汙、走路歪斜的陌生人一眼——在這片地界，哪天不見？
陳遠按記憶往土巷方向走。吳三上次是在“石”的破屋出現的，但那裡已經暴，燈影衛可能還在附近盯梢。他不敢直接去，繞了個大圈，從巷子另一頭進去。
土巷比昨晚更顯破敗。幾個屁娃娃在巷口泥坑裡刨食，看見陳遠，像驚的老鼠一樣四散跑開。陳遠走到“石”的破屋附近，沒靠近，而是閃躲進對面一個半塌的柴垛後觀察。
破屋的門依舊虛掩著，門口有些雜的腳印——不是他們昨晚留下的，更新，更淺，像是有人小心地進出過。是燈影衛？還是吳三？
他耐心等了約莫一刻鐘。巷子里人來人往，多是挑著空桶去遠唯一一口公井打水的婦人，或者揹著工去上工的苦力。沒人注意那間破屋。
就在陳遠準備換個方法找吳三時，巷子南頭，那棵歪脖子棗樹下，出現了那個悉的影。
吳三還是那葛布深，背有些佝僂，一瘸一拐地走過來，手裡提著個破瓦罐，像是去打水。他走到破屋門口，沒進去，而是左右看了看，然後蹲下，似乎在地上撿了個什麼東西，迅速塞進懷裡，起繼續往前走。
陳遠從柴垛後閃出，幾步跟了上去。
吳三似乎察覺到了，腳步沒停，也沒回頭，徑直走出土巷，拐進一條更窄的、堆滿垃圾的夾道。陳遠跟進去。
夾道盡頭是堵死牆，堆著爛木破筐。吳三在牆停下，轉過，看著追上來的陳遠，臉上沒什麼意外表。
“還活著。”吳三開口，聲音依舊沙啞，“比我預料的快。”
“藥。”陳遠單刀直，“老藤的腳被黑水影子腐蝕了，你的藥，能治。”
吳三沒急著回答，上下打量陳遠：“源石呢？”
“丟礦坑裡了。”陳遠盯著他，“按你說的，引影子暴，攪燈影衛的佈置。目的達到了。”
吳三眼皮跳了跳：“丟了？”他沉默了幾秒，忽然笑了，笑得有些苦，“丟了也好……那玩意兒，本就不該留。燈影衛現在……”
“焦頭爛額。”陳遠接道，“影子失控，他們一時半會兒顧不上我們。你答應的事——照我拿到了，治傷的藥，還有幫我們在秦邑立足的法子。”
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