這一夜，宛城流河。曹僥倖逃，卻付出了長子、侄生命的代價。張繡雖雪一時之恥，卻也與曹結下了不死不休的仇。
訊息傳回許都，曹聞訊，痛徹心扉，幾昏厥，仰天悲嘯：“昂兒！安民！吾失肱矣！”此戰，為曹心中永遠的痛，也深刻影響了此後曹魏政權的繼承格局。
第二折 玉璽弭兵
就在宛城夜的訊息尚未傳開之際，東南方向，另一場危機正在醞釀。
淮南，壽春。
袁高坐於偽飾華麗的府邸之中，志得意滿。他地揚、豫（部分）、徐（部分）三州，兵馬眾多，錢糧廣盛，僭越之心日益膨脹。然而，有兩刺始終紮在他的心頭——廬江太守喬羽，丹太守吳景。
此二人，皆是經由許都朝廷（獻帝）正式任命，且喬羽乃幷州牧小喬之二叔，吳景更是孫堅妻弟，與孫策關係切。他們在廬江、丹，如同在袁勢力範圍釘下了兩顆堅實的釘子，尤其阻礙了他向江東擴張的步伐。
“喬羽、吳景，仗著許都偽詔，盤踞要地，實為吾心腹之患！”袁對麾下謀士楊弘、閻象等人抱怨，“吾取江東久矣，然此二人不除，師出無名，且恐腹背敵。”
長史楊大將察言觀，進言道：“主公既覺其礙事，何不另委賢能？劉勳將軍久隨主公，忠心耿耿，可任廬江太守；袁胤公子乃主公親族，才德兼備，可任丹太守。如此，名正言順，看那喬羽、吳景還有何面目佔據州郡？”
袁大喜：“善！便依此計！”遂不顧幕僚閻象等人“名不可假人，恐招實禍”的勸諫，強行任命麾下大將劉勳為廬江太守，族弟袁胤為丹太守，並各派兵馬，名為輔佐，實為威懾，喬羽、吳景讓位。
廬江舒縣，太守府。
喬羽接到袁的“任命”文書，氣得鬚髮皆張：“袁公路狂妄至極！吾乃天子親封廬江太守，他有何資格擅自更替？劉勳一介武夫，也配牧守一方？”他當即下令閉城門，整頓軍備，準備迎擊劉勳的挑釁。同時，八百里加急文書，飛報幷州上黨，向侄小喬求援。
丹秣陵，況類似。吳景同樣拒不接袁胤的“接管”，憑藉孫堅舊部及當地豪強的支援，嚴陣以待。
迅速升級。劉勳率軍進廬江邊境，與喬羽的巡防部隊發生衝突，互有傷亡。袁胤也在丹與吳景的部隊對峙，形勢一即發。
更令人髮指的是，袁為使吳景、孫策就範，竟悍然派兵闖吳郡富春孫氏故宅，將孫堅的孀吳夫人及其子孫權、孫翊等家小，全部羈押至壽春起來，以此作為人質要挾。
訊息傳到上黨，小喬震怒。
“袁！安敢如此！”清冷的聲音蘊含著前所未有的怒火。可以冷靜佈局司隸，可以坐觀徐州局，但涉及親族與盟友，尤其對方用瞭如此下作的手段，無法坐視。
廳，荀彧、郭嘉、荀攸等重臣皆面凝重。
荀彧率先開口：“主公，袁此舉，意在迫喬太守與吳景將軍就範，兼以震懾孫伯符。其僭越之心已昭然若揭。若廬江、丹有失，則袁勢力連一片，盡得淮南江東富庶之地，其勢更難遏制。且喬太守乃主公至親，不可不救。”
郭嘉眯著眼，分析道：“袁所恃者，無非兵多糧足，以及那點妄自尊大的野心。其部派系林立，紀靈、張勳、以及三叔橋蕤等將未必和睦，且士卒多驕橫，未必能戰。然其勢大，若拼，喬太守與吳景將軍恐難支撐，即便我軍介，亦將陷東南泥潭，打主公經營司隸、靜觀北疆之大計。”
“奉孝有何良策？”小喬看向他。
郭嘉微微一笑，笑容卻有些冷：“袁最者，無非那名正言順的‘天命’象徵。他扣留孫氏家小，除了威脅吳景、孫策，恐怕更深層的目的，是想問一樣東西的下落……”
小喬眸一凝：“傳國玉璽？”
“主公英明。”郭嘉點頭，“孫文臺得於雒井，後為袁所知，覬覦久矣。孫堅死後，玉璽下落謎。袁定懷疑在吳夫人手中。若能以此，換取袁退兵，並釋放孫氏家小，或可解此燃眉之急。”
小喬沉默片刻。傳國玉璽，乃國之重，象徵著天命所歸。當年在雒廢墟，機緣巧合之下，確實從一口枯井中找到了這方失落已久的玉璽。此事極為秘，僅有數核心員知曉。本待時機，以此凝聚人心，匡扶漢室。如今，卻要用來與袁做易……
荀攸補充道：“此計可行，然需謹慎。一者，需確保玉璽出後，袁真能退兵並放人。二者，此事需做得秘，絕不能讓人知曉玉璽出自主公之手，否則後患無窮。可設計由吳夫人‘獻出’，以保全家小與孫氏基業。”
小喬權衡利弊。司隸經營正值關鍵，北疆未定，此時若在東南與袁全面開戰，確非良機。二叔喬羽境危急，孫氏家小命懸一線……玉璽雖是重，終究是死，若能以此換取戰略息之機，保全親族盟友，值得。
“便依此計。”最終下定決心，聲音恢復了一貫的冷靜，“立刻令王越，安排最可靠之人，將玉璽秘送至壽春附近。同時，設法聯絡被的吳夫人，告知計劃，讓在適當時機，‘主’向袁獻出玉璽，以換取袁承諾退兵，並釋放其全家以及保證不再侵犯廬江、丹。”（歷史上的玉璽確實是吳夫人給袁的，不是孫策。）
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