神秘人握著短刀的手驟然收，指腹在冰涼的鮫綃刀鞘上碾出三道白痕，連掌心那道陳年舊疤都被牽扯得泛起細的疼。刀鞘上鑲嵌的黑曜石在柱下流轉著幽，映出他眼底翻湧的驚疑 —— 那座倒立的城池懸浮在黑霧盡頭，城磚的稜角在殘輝中明明滅滅，每一塊黑石都像浸了的凍，泛著被雨水泡脹的溼冷澤。
湊近了看，石面上佈滿指甲蓋大小的刻痕，扭曲纏繞如群蛇噬咬，竟與他夢魘中反覆出現的符文分毫不差。那些符文在夢裡總裹著刺骨的寒意，此刻隔著濃霧去，彷彿真要從石裡鑽出來，順著斜的線爬向他的皮。他後頸的汗豎起，像被無形的針尖掃過。
“那城牆…… 在流。” 孟德突然抓住他的袖，聲音抖得像風中殘破的蛛網。他的指尖涼得像冰，幾乎要掐進神秘人小臂的皮裡。神秘人順著他的目看去，果然見黑石中滲出暗紅的，黏稠得像未乾的痂，順著城牆緩緩流淌。詭異的是，那些在半空中凝結鴿卵大的珠，墜落時卻悄無聲息地沒黑霧，連一漣漪都沒激起，彷彿被什麼無形的瞬間吞噬了。
最讓人心悸的是城門上的浮雕。三道螺旋紋相互纏繞，紋路深泛著活般的暗紅，彷彿真有在流。當神秘人的視線與浮雕重疊時，口突然傳來一陣灼燒般的刺痛，像是有團燒紅的烙鐵在皮下翻滾。他猛地扯開襟，只見那與生俱來的螺旋胎記正泛著淡淡的紅，邊緣的紋路竟在緩緩蠕，如同剛破殼的蟲般，像是要掙皮的束縛，從裡鑽出來。
“這不是巧合。” 他低聲說，聲音裡帶著自己都未察覺的抖。指尖到胎記時，浮雕上的螺旋紋突然加速旋轉，整座城池發出一陣沉悶的嗡鳴，像是有無數面牛皮鼓在霧中同時敲響，震得人太突突直跳。黑霧如同被煮沸的水般翻騰起來，掀起數尺高的浪濤，其中約能看到無數扭曲的影子在掙扎 —— 有的像被拉長的人臂，指甲尖利如鉤；有的像蜷的孩，四肢反折詭異的角度，都在無聲地嘶吼。
城牆外的玄鐵鎖鏈突然繃直，發出 “咯吱” 的脆響，鏈節迸出細碎的火花，彷彿隨時都會斷裂。鎖鏈盡頭的黑霧中傳來沉重的拖拽聲，“咚、咚”，每一聲都像踩在心臟上。地面跟著劇烈抖，裂開數道細紋，更多幽綠的點從裂裡湧出來，像一群飢的螢火蟲，在霧中盤旋不去，時不時俯衝下來，在岩石上留下針尖大的黑，黑邊緣還冒著青煙。
“頭兒，快看！” 一個親信突然指向岩石後方，聲音裡滿是驚恐。那裡的地面不知何時滲出了黑的黏，膩如化開的豬油，正順著石緩緩爬升。黏所過之，岩石表面的金迅速黯淡，原本的石面變得坑坑窪窪，像是被強酸腐蝕過，冒出陣陣白煙，散發出類似腐草混合著爛魚的腥臭味，燻得人胃裡翻江倒海。
神秘人突然想起孟德說的話 —— 守霧靠吞噬影子為生。他猛地低頭看向自己的影子，只見它在地面上微微扭曲，邊緣竟生出無數細小的鬚，像水草般在空氣中試探著擺，正一點點向黑霧延。“所有人把影子岩石！” 他厲聲喊道，同時將孟德往石後拽了拽，“這石頭的金能制影子，一旦離……”
話音未落，剛才被抓傷的親信突然發出一聲絕的哭喊。他大概是太害怕了，下意識地往後了，後背剛離開岩石半寸，影子便猛地離地面，在半空中化作一隻巨大的黑爪子，指甲鋒利如刀，狠狠拍向他的後背。“噗 ——” 親信噴出一口鮮，珠濺在金屏障上，瞬間被燒焦黑的末。他的像斷線的風箏般倒下，眼睛瞪得滾圓，瞳孔裡倒映著自己影子的獰笑 —— 那影子咧開，出兩排尖牙，正得意地舐爪尖的跡。而那影子則在黑霧中得意地扭曲著，漸漸與霧中的點融為一，綠瞬間亮了幾分，彷彿吞下了什麼味的點心。
“玉佩！” 孟德突然喊道，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，指著那半塊懸浮的玉佩。玉佩上的紅不知何時變得濃郁，像融化的硃砂，紋路中滲出金的，滴落在岩石上，發出 “滋滋” 的聲響，竟讓黯淡的金重新亮起，形一道半圓的屏障，將湧來的黏擋在外面。黏撞在屏障上，立刻化作一縷黑煙消散，留下淡淡的焦糊味。
神秘人立刻會意，一把抓住玉佩，將它往岩石頂端的刻痕按去。玉佩嵌刻痕的瞬間，整座岩石劇烈震起來，彷彿地底有巨在咆哮。晶石的裂中噴出耀眼的柱，比之前明亮百倍，將倒立的城池照得纖毫畢現 —— 原來城牆是用無數塊顱骨拼接而，每一塊顱骨的眼眶裡都嵌著一顆幽綠的珠子，此刻正齊刷刷地轉向他們，珠子裡似乎有東西在蠕。
城牆上的鎖鏈突然繃得筆直，發出不堪重負的脆響，鏈節上的鐵鏽簌簌掉落，出底下泛著寒的鐵。鎖鏈盡頭的黑霧中緩緩出一個巨大的頭顱 —— 那頭顱足有丈高，像是由無數張扭曲的人臉拼接而，五模糊不清，卻能看到無數雙眼睛在皮下游，有的圓睜，有的半眯，都著怨毒。而它的雙眼是兩個深不見底的黑，正死死盯著岩石後的眾人，黑中翻湧著灰黑的霧氣，彷彿要將他們的靈魂都吸進去。
“是…… 蝕影！” 孟德的聲音帶著哭腔，抖得像篩糠，“古籍上說，它是守霧的王，以吞噬影子的守霧為食…… 被它盯上的人，連魂魄都會被撕碎，永世困在影子裡，日日夜夜被自己的恐懼啃噬！”
蝕影的頭顱轉時，城牆上的螺旋紋突然出三道紅，如同三支燒紅的利箭，準地落在神秘人、孟德和那半塊玉佩上。神秘人口的胎記突然炸開一陣劇痛，像是被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，他眼前一黑，彷彿聽見無數人在耳邊嘶吼 —— 那些聲音尖細而淒厲，有男人的咆哮，有人的哭泣，還有孩的啼，悉又陌生，像是從遙遠的時空傳來的詛咒，反覆唸叨著一個詞：“歸位…… 歸位……”
玉佩上的金突然暴漲，形一道蛋殼般的金護盾，將蝕影的頭顱退了半分。護盾上浮現出複雜的符文，與神秘人口的胎記呼應，符文流轉間，竟出幾分暖意，像是母親的手輕輕按在他的口。
趁這間隙，神秘人看向城池下方，那裡的黑霧不知何時散開了一道隙，出一條通往城池的石階。石階由青灰的岩石鋪，每一級都刻滿了與他胎記相同的螺旋紋，正泛著淡淡的金，像是有人專門為他們指引的路。石階兩側立著兩排石像，石像的臉被鑿螺旋狀，眼睛的位置同樣嵌著幽綠的珠子，此刻正隨著蝕影的呼吸微微閃爍，像是在眨眼。
“我們必須上去。” 神秘人突然說，目掃過眾人蒼白如紙的臉，“這城池是唯一的出路，也是…… 唯一的答案。” 他不知道答案是什麼，但口胎記的灼痛和浮雕的呼應都在告訴他，這裡藏著他世的秘 —— 為什麼他生來就有這螺旋紋，為什麼夢境總纏著他，為什麼守霧會被他的影子吸引。這些疑問像藤蔓般纏在心頭，此刻終於有了可以拉扯的線頭。
蝕影的嘶吼聲震得人耳生疼，黑霧中的點突然聚合在一起，化作一隻遮天蔽日的巨爪，帶著腥風朝著岩石拍來。巨爪過，空氣都被撕裂，發出尖銳的呼嘯，爪尖滴落的黑黏落在地上，瞬間腐蝕出一個個深坑。
神秘人將孟德推向石階的方向，自己則握短刀，迎著巨爪衝了上去。刀刃在柱中泛著冷，刀上映出他決絕的臉。就在即將到爪子的瞬間，他口的胎記突然發出刺眼的紅，與城門上的浮雕遙相呼應 —— 那三道螺旋紋猛地從石牆上凸出來，化作三條赤的鎖鏈，朝著神秘人飛而來，鏈頭帶著倒鉤，像是要將他牢牢捆住，又像是要將他拖向那座倒立的城池，拖向那藏在黑霧背後的、滾燙的真相……
