史可法帶著沉重的囑託離去後，徐州城彷彿被走了最後一與外界的溫聯絡，徹底化作一座被戰爭雲籠罩的孤島。
空氣中瀰漫的硝煙味似乎更濃了，連呼嘯的北風都帶著金戈鐵馬的殺伐之氣。
孫世振沒有毫息之機，立刻將全部心投到這場幾乎看不到勝算的備戰之中。
時間，了最奢侈也最殘酷的東西。
校場之上，被孫世振寄予厚的火營為了全城最忙碌的地方。
他從三萬將士中反覆篩選，最終挑出了一千五百名頭腦靈活、臂力穩健、且對火有最基本認知計程車卒，單獨編一營，由趙鐵柱親自督練。
訓練是殘酷乃至危險的。
有限的火銃被流使用，裝藥、實、瞄準、擊發……每一個步驟都在軍聲嘶力竭的吼聲和鞭策下重複千百遍。
啞火、炸膛的事故偶有發生，非死即傷，但活下來的人作變得越來越練、機械。
從江北四鎮拼湊來的、型號雜的火炮也被集中起來，由幾位老炮手帶著新挑選的炮組日夜練，測算程，悉裝填。
整個火營區域，終日籠罩在刺鼻的硫磺煙霧和震耳聾的轟鳴聲中。
孫世振深知，面對八旗鐵騎的衝擊，唯有依靠這並不算強大的火，才能在接戰之初給予敵人最大殺傷，挫其銳氣。
與此同時，一隊隊最銳、最機警的斥候被如同撒豆子般派了出去，他們的任務只有一個：像幽靈一樣近正在南下的清軍，用生命換取報。
“報——！韃子主力已過濟寧，前鋒距徐州不足三百里！”
“報——！敵軍行軍極快，一日能行八十餘里，沿途州縣……皆風而降！”
“報——！發現大量我軍降兵旗幟，人數……漫山遍野，難以計數！”
“報——！韃子騎兵四劫掠，偵騎四出，我軍三隊斥候遭遇敵騎，僅一人帶傷返回！”
一份份染著與塵的戰報，如同冰冷的雪片，不斷堆砌在孫世振的案頭。
每一個字都像重錘，敲打著他早已繃的神經。
多鐸大軍滾雪球般膨脹的速度超乎想象，二十萬，或許還不止。
而自己手中，滿打滿算，只有這三萬整合起來的部隊。
孫世振不甘心坐守孤城。
他深知，純粹的守城戰，在絕對的實力差距和對方可能擁有的攻城利面前，最終只能是慢死亡。
他必須尋找一個有利的野戰地形，爭取在城外先給予敵軍一次重創，哪怕只是挫傷其鋒銳。
連續數日，他親自帶著一小隊親兵，冒著被清軍遊騎發現的巨大風險，出沒於江北的山川河流之間。
他希能找到一類似潼關南塬那樣的地利，哪怕只有其一二分險要。
他仔細勘察了泗水、黃河故道（當時黃河奪淮海，流經徐州附近），觀察每一丘陵、樹林、沼澤。
然而，希一次次燃起，又一次次破滅。
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