南京皇宮，偏殿。
此已被新帝朱慈烺定為日常與心腹重臣議事的機所在，遠比正式朝會的皇極殿更為私和安全。
殿焚著淡淡的龍涎香，卻驅不散三人眉宇間凝聚的沉重。
徐州大捷的訊息早已傳遍天下，極大地振了人心，也讓南京朝廷的威信陡然提升。
然而，權力核心的朱慈烺、孫世振、史可法卻比任何人都清楚，那場輝煌勝利背後，是幾乎被掏空的家底和依舊危機四伏的局勢。
朱慈烺端坐案之後，著常服，面容比起數月前逃亡時已然堅毅了許多，但眼底的疲憊卻難以掩飾。
他力排眾議，正式下詔，晉封孫世振為“太子太保、總領天下兵馬大元帥”，賦予了其前所未有的軍事全權。
此舉在朝野引起不小震，雖有非議，但在徐州大捷的赫赫戰功面前，也無人敢公然反對。
但孫世振並未立刻返回江北前線。
他知道，戰爭的勝負不僅僅在戰場。
南京這個新生的權力中樞能否穩固，後方的錢糧軍械能否持續供應，收復失地的治理能否迅速跟上，這些同樣是決定生死存亡的關鍵。
“孫帥，”史可法憂心忡忡地開口，打破了短暫的沉默，他手中拿著戶部剛呈上來的簡略賬冊。
“徐州一戰，雖繳獲不，但前期員、賞賜將士、卹傷亡，已將南京庫藏及江南急調撥的糧餉消耗大半。各地稅賦，秋糧尚未庫，且歷年積欠嚴重，能徵收到幾何，猶未可知。接下來若要有大作，這錢糧……實在是捉襟見肘啊。”
孫世振點點頭，他早有預料。
明末財政崩潰是頑疾，非一日可解。
他沉聲道：“陛下，史大人，錢糧乃軍國命脈。當務之急，有幾件事必須立刻著手。第一，清丈南京周邊及已收復江北部分州縣的田畝，嚴查田逃稅，尤其是那些投獻於勳貴、僚名下的土地，必須重新納徵稅範圍。第二，整頓鈔關、市舶司，打擊走私，確保商稅收。非常之時，需行非常之法。”
史可法聽得眉頭鎖，這些都是牽無數人利益、極易引發反彈的舉措，但眼下似乎也別無他法。
就在這時，史可法想起一事，從袖中取出一封火漆信，道：“還有一事，福建鄭芝龍，日前遞來賀表與奏疏，言辭極盡恭順，表示願奉正朔，效忠陛下，為其子鄭森請封，並自稱將謹守海疆，為朝廷屏藩。”
朱慈烺接過看了看，賀表寫得花團錦簇，忠心表得天地。他看向孫世振：“孫帥以為如何？”
孫世振冷笑一聲，毫不猶豫道：“陛下，鄭芝龍此信，萬不可輕信！此人出海盜，後亦亦商，其行事準則唯有‘利益’二字。他對朝廷並無忠心，只有利用。觀其信中所言，‘謹守海疆’、‘為朝廷屏藩’，看似恭順，實則空。他可曾承諾遣一兵一卒助戰？可曾答應解送錢糧軍械？可曾讓其子鄭森朝為質？皆無！此乃典型的觀之策，首鼠兩端！他是在看，看我們與北虜誰能笑到最後。若我軍勢強，他自會加大投注；若北虜再次大舉南下，他恐怕第一個就會豎起降旗，甚至反咬一口！”
他語氣斬釘截鐵：“對此等人，當前只需虛與委蛇，予以空名安即可，切不可委以重任，依賴其力。我軍的基，必須是自己一手打造、直接掌控的新軍！”
朱慈烺深以為然，將鄭芝龍的信放到一邊：“就依孫帥所言，賞賜些虛銜財安即可。當務之急，還是鞏固現有地盤，整軍經武。孫帥之前所言徵兵新制，打破衛所舊弊，朕以為勢在必行。只是章程……”
孫世振正要詳細闡述他構思的“募兵制”與“府兵制”結合的新方案，強調兵、足餉、嚴訓之時，殿外突然傳來急促的腳步聲和太監略顯驚慌的通傳：
“陛下！兵部加急報！武昌八百里加急！”
“快傳！”朱慈烺心頭一。
一名風塵僕僕、滿臉汗水的信使被太監引了進來，撲通跪倒，雙手高舉一個封的銅管。
史可法上前接過，驗看火漆無誤後，迅速開啟，出裡面的紙卷。
他只看了幾眼，臉“唰”地一下變得慘白，竟微微搖晃了一下，失聲道：“這…這怎麼可能？”
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