軍令如山，儘管許多將士不解，甚至暗自抱怨，但基於對孫世振一路來建立的威信和對其品格的信任，大軍還是迅速行起來。
營盤附近很快變了一片巨大的工地。
士兵們揮舞著工，砍伐樹木，挖掘凍土。
鐵鎬砸在堅如石的地面上，只能留下白點。
於是，一鍋鍋熱水被燒開，冒著白氣，澆在凍土上，滋滋作響，化開一小片區域，士兵們再力挖掘，濃煙與蒸汽在寒冷的空氣中織升騰。
百姓們被一隊隊士兵攙扶、引領，或背或抬，匯聚過來。
他們起初驚恐不安，但看到士兵們不是在驅趕劫掠，而是在為他們挖掘避寒的，眼中漸漸燃起了一微弱的。
孫世振親自巡視，指揮著地的佈局和挖掘深度。
地雖簡陋，但深藏地下，能有效抵風寒，集中取暖也能節省燃料。
看到士兵們疲憊卻堅持的臉，看到百姓們逐漸安頓下來，蜷在剛剛挖出的、鋪了乾草的地中，分到一碗稀薄卻滾熱的粥水時眼中流出的激，孫世振覺得，自己的決定或許延緩了軍事程序，但拯救的這些生命，是真實的。
然而，現實的力接踵而至。
派去購糧的人回來了，帶回的糧食卻遠不及預期，且代價高昂。
“將軍！那些糧商……簡直該殺！”負責採購的軍氣得臉鐵青。
“他們囤積居奇，坐地起價！尋常時日一石米不過一兩銀，如今竟敢開口要五兩，甚至十兩！還說什麼兵荒馬，運糧不易，風險巨大……我們帶去的金銀，只買回這些！”他指著營中新增的、數量有限的糧袋。
孫世振看著那點糧食，又看看營中數萬張和地中的百姓，口發悶。
他知道這些商的行徑，世之中，他們往往是最先嗅到腥味，也最善於發國難財的一群人。
冰冷的經濟法則和赤的人貪婪，比刀劍更令人心寒。
“買！繼續買！能買多是多！”孫世振從牙裡出命令，眼中寒閃爍。
“把賬目給我記清楚了！這些人的名字，他們的商號，他們囤糧的地點，一筆筆都記下！”
他轉，向武昌方向，風雪似乎更大了。
“待武昌平定，湖廣安寧之日……”他低聲自語，聲音冰冷如這嚴冬的風。
“本帥再好好跟這些國之蠹蟲，算一算總賬！”
行軍速度被迫減緩，糧草消耗超出預期，天氣日益酷寒，武昌的城牆彷彿在風雪中變得更加遙遠和堅固。
孫世振站在營中高地，任雪花落在肩頭。
他麾下的將士在風雪中忙碌，遠的百姓地冒出縷縷求生取暖的炊煙。
仁心，為了此刻最奢侈也最沉重的負擔，但他不後悔。
他知道，自己平定的天下，不僅僅是地圖上的疆域，更是這天下的人心。
如果坐視治下百姓凍而死，那他與左夢庚、與那些只顧私利的軍閥，又有何本質區別？
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