武昌，總督府衙署，如今了左夢庚發號施令的中心，更是接納了那位“意外來客”後，變得愈發暗流洶湧。
府邸深，戒備森嚴的室中，燭火將兩個人的影子投在牆壁上，拉得很長，時而隨著燭跳而扭曲。
一人著錦袍，麵皮白淨，眉眼間帶著幾分與其父左良玉相似的桀驁，但細看之下，卻了幾分沙場淬鍊出的沉毅，多了幾分因驟然執掌大權而生的虛浮與焦慮——他便是左夢庚。
另一人，則是一不起眼的灰布袍，面容獷，額角有一道顯眼的舊疤，眼神滄桑而銳利，即便刻意低調，那經年累月號令千軍萬馬所養的氣勢，依舊難以完全掩蓋，正是敗逃至武昌的“闖王”李自。
一份剛從下游急送來的報，被狠狠拍在紫檀木桌案上。
“朱慈烺小兒！孫世振！”左夢庚的聲音因驚怒而顯得有些尖利。
“他們瘋了不？！剛在徐州跟韃子拼得你死我活，據說折了三四萬人馬，這才過去幾天？板凳都沒坐熱，就敢下令西征？還剋日進兵？那孫世振竟然也接了旨意？”
他來回踱步，臉上寫滿了難以置信：“李闖王，你與那孫世振之父過手，據你看，此人莫非真是那等被仇恨衝昏頭腦的匹夫？為了報父仇，連基本兵法都不顧了？”
李自坐在椅子上，手指無意識地挲著糙的茶杯邊緣，眉頭鎖，陷沉思。
相比左夢庚的激，他顯得更為沉靜，但眼中的困與警惕毫不減。
“左將軍稍安。”李自緩緩開口，聲音沙啞。
“孫傳庭……是個難纏的對手，用兵穩正，卻也敢行險。他這兒子……更讓人看不。”他頓了頓，似乎在回憶蒐集到的關於孫世振的一切資訊。
“潼關之後，此人如同憑空冒出，護送朱慈烺南逃，一路化險為夷；南京城裡，翻手為雲，覆手為雨，是在馬士英、江北四鎮眼皮底下，把朱慈烺扶上了皇位；徐州一戰，面對多鐸的銳，竟能以弱勢兵力戰不退，最後還……贏了。”
他抬起眼，看向左夢庚：“這樣的人，你說他是意氣用事的莽夫？某家第一個不信。若他真是一心只為父報仇的愣頭青，早該死在逃亡路上，或者葬徐州城下了。”
“那為何……”左夢庚更加不解。
“此舉明明不合常理！他手下那點兵，剛經歷戰，老兵殘了，新兵未附，正是最虛弱、最需要休整的時候。此刻遠征，士卒必有怨言，軍心易潰。他孫世振難道不怕未到武昌，大軍先自行崩散？亦或……南京那位小皇帝，年氣盛，被國仇家恨衝昏頭，下了死命令，孫世振不得不從？”
李自搖了搖頭，目投向窗外沉沉的夜，彷彿要穿這黑暗，看清下游徐州的虛實。
“朱慈烺……一個十幾歲的娃娃，一路被孫世振護著、教著，才坐上皇位。某家看來，如今南京朝廷，與其說是皇帝做主，不如說是孫世振借皇帝之名行事。這等重大軍務，若無孫世振首肯，那朱慈烺未必敢獨斷專行。即便年人一時激憤，以孫世振之能，也當有辦法拖延、轉圜，而非如此痛快接旨，還‘剋日’行。”
他轉回頭，眼中閃爍著老辣的芒：“事出反常必有妖。孫世振敢這麼做，只有兩種可能：要麼，他真到了山窮水盡、不得不著頭皮上的地步，比如南京部有巨大力，或江北局勢有變，迫使他必須儘快拿下武昌以開啟局面……但這種可能很小，更像是一招險棋。”
“那另一種可能呢？”左夢庚追問。
李自端起茶杯，抿了一口早已涼的茶水，緩緩道：“另一種可能……就是他自信能贏，而且認為，此刻進攻，正是最好的時機。”
“最好的時機？”左夢庚幾乎要笑出來。
“闖王，我軍坐擁武昌堅城，挾長江之險，家父舊部雖散漫，但兵亦不下十萬之眾！加上您帶來的弟兄，皆是百戰餘生的銳！他孫世振以疲敝之師，遠道而來，攻我以逸待勞之眾，天時、地利、人和，他佔哪一樣？這算什麼好時機？”
“這正是某家也在思量的。”李自放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲擊。
“或許，他賭的就是我們這般想法——認為他不敢來，不能來，不會來。兵法雲，‘出其不意，攻其無備’。我軍新合，你部與我舊部之間，信任未固，號令未一；某家新敗而來，雖有名，但畢竟寄人籬下；將軍你驟掌大權，部未必鐵板一塊……這些，或許在孫世振看來，便是可乘之‘隙’。”
他站起，走到牆邊一幅巨大的江防圖前，目銳利：“他若真來，絕不會撼武昌堅城。很可能沿江西進，一路宣揚朝廷旨意，只誅首惡，脅從不問，以分化我軍心。同時，或以偏師佯，吸引我軍主力，再以兵尋隙突進，或聯絡武昌城不滿將軍你的勢力，裡應外合……此人用兵，頗有些詭道，不可不防。”
左夢庚聽著，臉上的輕視漸漸收起，取而代之的是一凝重。
他畢竟不是完全的草包，知道李自分析的在理。
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