南京的夜，皇城的紅牆在月下顯得格外靜謐，也格外深沉。
白日里朝堂上的爭執與喧囂，似乎都被這厚重的宮牆隔絕在外，只餘下巡邏侍衛規律的腳步聲和遠約的蟲鳴。
書房，燭火通明，卻只映照著兩個人影。
朱慈烺已褪去了朝會時的龍袍冕旒，只著一件素的常服，坐在寬大的紫檀木案之後，年輕的臉上帶著難以掩飾的疲憊與一揮之不去的鬱。
下首，史可法躬肅立，花白的鬚髮在燭下愈發顯眼，他的眉頭鎖，心中亦是波瀾起伏。
朝會雖散，但關於那道“剋日西征”旨意的爭議餘波，顯然並未平息。
“史卿，”朱慈烺的聲音打破了沉默，帶著一與年齡不符的沙啞與不確定。
“今日朝堂之上，眾卿家雖未再明言反對，然私下議論、遞上勸諫本章者，恐怕不在數吧？你……是否也覺得，朕強令孫帥在徐州新勝之餘，不顧士卒疲敝，即刻西征左逆、李闖，是……是過於草率，乃至昏聵之舉？”
他的目投向史可法，那雙曾經清澈明亮、如今卻沉澱了太多苦難與仇恨的眼睛裡，有探究，有不安，也有一不易察覺的脆弱。
他不再是那個只需聽師傅講書、對國事僅有模糊概念的太子，而是必須為每一道決策承擔後果的皇帝。
西征這道旨意，幾乎是他登基以來，第一次在重大軍務上，近乎獨斷的堅持。
史可法頭滾，言又止。
他深知這道旨意背後的風險，也理解朝臣們的擔憂。
徐州戰，雖勝猶傷，新附之軍未穩，老兵亟待休整，此刻遠征，確為兵家大忌。
理智告訴他，應當勸諫，應當暫緩。
但看著皇帝年輕而痛苦的臉龐，那些早已準備好的、引經據典的勸誡之言，卻堵在口，難以順暢吐出。
他的沉默，本已是一種回答。
朱慈烺見狀，角扯出一苦的笑意，那笑容裡沒有帝王的威嚴，只有屬於一個失去一切年的悲涼。
他不再看著史可法，目轉向窗外沉沉的夜，彷彿過這片黑暗，看到了千里之外那座已夢魘的北京城，看到了煤山那棵孤零零的老槐樹。
“朕知道……朕都知道……”他的聲音低沉下去，帶著抑的哽咽。
“史卿，還有那些上本章的大臣，你們說的都有道理。孫帥麾下將士，剛剛經歷戰，朕……朕何嘗不知他們需要休整？何嘗不知左夢庚擁兵數十萬，坐擁堅城，李自雖敗，百足之蟲死而不僵……”
他忽然抬手，用力按住自己的眼睛，肩膀微微抖起來。
“可是……朕沒辦法！朕只要一閉上眼睛，就看到……看到父皇……看到母后……看到他們……”淚水終於無法抑制，從他指中落，聲音也破碎不堪。
“李自！都是因為李自！這個國賊！他打破了北京！他死了朕的父皇母后！朕的兄弟姐妹……他們……他們都……”
年天子再也無法維持表面的鎮定，抑了太久的悲痛、仇恨、孤獨如同決堤的洪水，在這一刻，對著這位忠厚老臣，傾瀉而出。
他不是在為自己的決策辯護，他是在傾訴一個十幾歲年無法承的巨痛。
“只有朕活下來了……是孫將軍，拼了命把朕帶出來的……可朕的家……沒了……全都沒了……”他泣不聲，那哭聲在空曠的書房裡迴盪，顯得格外淒涼無助。
史可法聽著這字字淚的控訴，看著座上那個哭得像個無助孩的皇帝，只覺得心臟被一隻無形的手攥住，酸楚難當，眼眶也不由得溼潤了。
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