江南本該是草長鶯飛、煙雨朦朧的詩意畫卷，但崇禎十七年的這一年，空氣中卻瀰漫著一種無形的張與肅殺。
渡過長江後，孫世振一行人並未到毫輕鬆，反而如同踏了另一張更為細、卻也更加危險的羅網。
道上，漕運碼頭，甚至鄉野間的岔路口，盤查的哨卡明顯增多。
穿著號的兵，神各異，有的懶散，有的警惕，但目掃視往來行人時，都帶著一種審度的意味。
這些兵丁隸屬南京守備、提督等不同系統，彼此間或許也有齟齬，但在盤查“北方來人”這一點上，卻難得地保持著一致。
“停下！從哪裡來？往哪裡去？路引文書呢？”一設在通往南京道要衝的關卡前，一個挎著腰刀、面黝黑的把總攔住了他們，目銳利地掃過孫世振、朱慈烺，以及他們後雖然盡力掩飾但依舊著悍之氣的王承武、趙鐵柱等人。
尤其在他們隨攜帶的、即使用布包裹也難以完全藏形狀的兵刃上停留了片刻。
孫世振心中凜然，面上卻堆起一恰到好的疲憊與謙卑，他上前一步，微微躬，將早已準備好的說辭流暢道出。
“回軍爺的話，小人們是從北邊逃難來的客商，家鄉遭了兵災，實在活不下去了。這位是小人的表弟，”他側指了指穿著布、低著頭的朱慈烺。
“子弱，這一路了些風寒。我們這是去南京城投靠親戚，謀條生路。”
他話語頓了頓，臉上出恰到好的為難之：“至於路引…兵荒馬的，在路上失了，還請軍爺行個方便。”
說話間，他袖袍下的手極其蔽地一，一小錠分量不輕的銀子已經悄無聲息地了那把總虛握的手掌中。
那把總的手掌下意識地一掂量，黝黑的臉上神不，但眼神深的警惕似乎鬆了一。
他斜睨了孫世振一眼，又看了看臉蒼白、確實一副病弱模樣的朱慈烺，以及後面那幾個雖然悍但此刻都低眉順眼的“夥計”，哼了一聲。
“北邊來的？現在這世道，誰知道是真是假？看你們帶著傢伙…”
“軍爺明鑑，”孫世振連忙介面，語氣懇切。
“實在是路上不太平，遇見了好幾撥潰兵和匪人，不得已才備著防，絕無他意！到了南京地界，找到親戚，自然就不需要了。”
那把總又掂了掂手裡的銀子，目在孫世振看似誠懇的臉上轉了幾圈，最終揮了揮手，語氣帶著幾分不耐：“行了行了，看你們也不像歹人，趕過去！別擋著道！後面還有要盤查的‘細’呢！”
“多謝軍爺！多謝軍爺！”孫世振連聲道謝，暗中對後使了個眼，一行人立刻牽馬低頭，快速通過了關卡。
走出不遠，還能聽到那把總對手下兵丁的呵斥：“都打起神！上頭有令，嚴防北邊流竄過來的細，特別是形跡可疑、攜帶兵刃的！”
孫世振後背滲出一層細的冷汗。
有驚無險，這已是他們進江南後遇到的第三盤查。
每一次，都是靠著類似的說辭、朱慈烺恰到好的“病弱”表現、以及最關鍵的白花花的銀子，才勉強過關。
他攜帶的銀錢本就不多，這一路打點下來，已消耗大半。
“表哥…”朱慈烺低低喚了一聲，聲音帶著一不易察覺的抖。
他雖貴為太子，何曾過這等盤問與審視？
每一次面對兵，他都覺心臟像是被一隻無形的手攥。
“無妨，表弟，”孫世振立刻以“表弟”相稱，既是提醒，也是安。
。苟不一，禮之臣君復恢才他，境環下私的全安對絕在有唯；然自切關氣語，份的”哥表“守嚴他，合場開公在”。住持堅，了方地到快“
