北京，城，一深宅大院的書房。
雖是冬夜，地龍燒得極暖，炭盆裡銀炭無聲地燃著橘紅的火苗，將室烘得暖意融融，與窗外的凜冽寒風彷彿兩個世界。
然而，圍坐在紫檀木圓桌旁的四人，面卻比窗外的寒冰更加凝重，眼神中的焦慮與不安，使得室的暖意都顯得有幾分虛浮。
這四人，正是如今在清廷中備“重用”，卻又始終在一種微妙尷尬地位的漢人藩王——吳三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜。
桌上擺著幾碟緻的北方點心，一壺燙好的老酒，卻無人有心思筷。
他們今夜秘聚在此，並非為了飲酒敘舊，而是為了一件事——南方那如同燎原野火般迅速蔓延、幾乎要顛覆他們所有人未來預期的戰局。
“真是…時也，命也。”孔有德長嘆一聲，打破了令人窒息的沉默，他端起酒杯，卻只是沾了沾便放下，臉上帶著一種難以置信的苦。
“當初我等審時度勢，以為大明氣數已盡，朱家失了天命。順時而為，投效新朝，搏一個前後名，封妻廕子，也算不枉此生。誰曾想…誰曾想這破屋爛船，眼看就要沉底，竟然…竟然又冒出這麼一擎天巨柱來！”
他口中的“擎天巨柱”，自然便是那個如今震南北的名字——孫世振。
耿仲明介面道，聲音低沉：“何止是巨柱…簡直妖孽！你我都是刀山海里滾出來的，自問也見過些風浪。可你瞧瞧他乾的這些事！領著幾千新軍，就敢去捋江北四鎮的虎鬚，還偏偏就他捋順了！轉過頭，在徐州，，把豫親王的二十萬大軍…唉！”他搖了搖頭，說不下去，眼中仍殘留著聽到徐州戰報時的駭然。
尚可喜捻著頜下短鬚，眼神複雜：“更可怕的是其用兵之狠、之快、之穩！平定江北，不過息，即刻西征。千里奔襲，李自授首，武昌易主！左夢庚數十萬大軍，聽起來嚇人，在他面前竟如同土瓦狗！這哪像是初出茅廬的將領？便是…便是當年……”
他沒說下去，但幾人都明白，他恐怕是想到了袁崇煥，甚至想到了更早的傳奇名將。
可孫世振的崛起速度與戰果之輝煌，似乎比那些傳奇更令人瞠目。
吳三桂環視其他三人，緩緩道，“短短時間，連戰連捷，生生將一副死棋下活。我等…我等半生戎馬，竟似都了此子赫赫戰功的陪襯。說出去，真是…令人汗，更令人心悸。”
他這番話，道出了四人心中共同的痛與駭然。
他們投降清朝，除了形勢所迫，心深未嘗沒有一種“良禽擇木而棲”的優越，認為自己選擇了更有活力、更強大的勢力。
可孫世振的出現，像一記響亮的耳，在了他們臉上。
那個被他們拋棄的、腐朽垂死的明朝，竟然還能孕育出如此人，並且在這個人的力挽狂瀾下，煥發出如此驚人的生機！
這種反差，讓他們這些“識時務”的俊傑，何以堪？
室再次陷沉默，只有炭火偶爾的噼啪聲。
半晌，一個微弱而猶豫的聲音響起，是孔有德，他低了嗓音，彷彿怕被什麼無形的存在聽去：“諸位…事已至此，南邊氣勢如虹，那孫世振風頭一時無兩。我們…我們當初的抉擇，是否…是否…”
他沒有說完，但“重新投明”的意味，已約浮現。
這並非他一人之念，在座幾人，尤其是並非遼東出、與明朝瓜葛更深的孔、耿、尚三人，面對南方驟變的局勢，心未嘗沒有過一搖和後悔。
“荒謬！”吳三桂猛地低喝一聲，打斷了孔有德危險的思緒。
他目銳利地掃過其他三人，眼中閃過厲。
“此等念頭，想都不要再想！”
他霍然起，走到炭盆邊，藉著一明一暗的火，讓自己的表顯得更加深沉：“我等當初做了什麼？開關獻城，引兵關！死崇禎皇帝的雖然是李自，但若無我等開關，大清鐵騎豈能如此迅速主中原？在朱明朝廷眼裡，在天下士人眼裡，我等便是十惡不赦、罄竹難書的國賊！不折不扣的叛逆！”
