武昌城的天空依舊是冬日特有的鉛灰，彷彿一塊沉重的氈布在城市上空，寒風從江面上席捲而來，帶著刺骨的溼意。
然而，在城中幾新設的粥廠和臨時搭建的棚戶區附近，卻湧著一與天氣截然不同的、微弱卻真實的熱流。
孫世振只著一件半舊的靛青箭，外罩深披風，在數名親兵的隨扈下，步行來到了城南最大的一施粥點。
他沒有驚正在忙碌的軍士，只是靜靜地站在一斷牆的影裡，目沉沉地向那排長龍、衫襤褸的人群。
幾口巨大的鐵鍋架在臨時壘砌的灶臺上，底下柴火噼啪燃燒，鍋中翻滾著稠厚的米粥，熱氣蒸騰，在寒冷的空氣中凝白霧，散發著穀最樸素的香氣。
那香氣，對於飢的人來說，勝過世間任何珍饈。
軍士們用長柄木勺，一勺勺地將熱粥舀進百姓遞過來的各式破碗缺罐中。
作談不上多麼溫，卻足夠穩定。
領到粥的人，有的迫不及待地蹲在牆角，貪婪地啜吸起來，燙得直咧也不願停下；有的則小心翼翼地將碗捧在懷裡，快步走向某個角落，那裡或許有更虛弱、無法排隊的家人等待。
幾個穿著單薄破襖、凍得小臉發紫的孩，圍在鍋邊，眼地著。
一個年長的軍士看到了，罵罵咧咧地嘀咕了幾句，卻還是舀了小半勺稠的，倒進一個孩子捧著的破陶片裡。
孩子如獲至寶，咧笑了，出缺了門牙的牙床。
不遠，一些強力壯的男子，在軍士的指揮下，正用清理廢墟得到的木料、磚石，搭建著簡易但足以擋風遮雪的窩棚。
叮叮噹噹的敲打聲，與偶爾傳來的孩咳嗽、婦人低泣聲織在一起，構了一幅殘酷世中艱難求生的畫卷。
孫世振默默地看著。
他看到了一位老嫗巍巍地將半碗粥餵給懷中氣息微弱的孫兒；看到一個斷了的男子，拄著木，用空出的手捧著那碗滾燙的希；也看到了一些人眼中，除了激，還有深深的茫然與對未來無知的恐懼。
他的舊傷在溼冷的空氣中作痛，但心中某個地方，卻似乎因此而鬆了一些，連日來因殺戮、算計、高決策而繃的神經，被眼前這最原始、最直接的“活著”的場景稍稍。
“大帥。”一個聲音在旁小心地響起，是他的副將之一，一位跟隨他從南京來的中年將領，臉上帶著憂。
“我軍…未得朝廷明詔，擅自開倉放糧，賑濟全城…此例一開，恐…恐遭議啊。是否…是否先暫停，待行文南京，稟明形，待朝廷派遣專使吏前來，再依章程辦理？”
孫世振沒有立刻回答，他的目依舊落在那些領到粥後，臉上終於有了一活氣的百姓上。
片刻，他才緩緩轉過頭，看向副將，臉上沒什麼表，語氣平靜得甚至有些反常：
“哦？陳副將，你此言差矣。”
副將一愣。
孫世振抬手指向那冒著熱氣的粥鍋，以及周圍那些搭建中的窩棚：“你看清楚了。本將軍此舉，並非‘賑災’。”
“不是賑災？”副將更迷了。
“對，不是賑災。”孫世振的角似乎彎起一個極細微、近乎冷峭的弧度。
“本將軍只是…將左逆從百姓手中搶走的糧食，還給他們而已。”
他看著副將愕然瞪大的眼睛，繼續用那種平鋪直敘、卻字字清晰的口吻說道：“這些糧食，本就是武昌百姓，是湖廣百姓，辛辛苦苦，一粒一粒種出來、收穫的。它們本就不屬於左夢庚，更不屬於任何其他人。之前，不過是被逆賊以武力強行奪走，暫存於那些倉廩之中。”
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