加急的快馬將長平公主平安抵達徐州、暫安的訊息送南京紫城時，皇帝朱慈烺正在與幾位重臣商議事務。
當那封急報被太監巍巍捧到他面前時，他展開信箋的手竟有些不控制地抖。
目飛快掃過那幾行簡潔卻字字千鈞的文字，朱慈烺只覺得一滾燙的熱流猛地衝上眼眶，嚨瞬間被什麼堵住了。
媺娖……他的妹妹，他在這世上僅存的至親之一，竟然真的……真的回來了！
狂喜如同決堤的洪水，瞬間沖垮了他作為帝王日常維持的沉穩外殼。
他“霍”地站起，作之大帶翻了案角落的筆架，墨濺到了龍袍的下襬也渾然不覺。
“陛下？”下首的史可法等人驚愕抬頭。
“快！傳朕旨意！”朱慈烺的聲音因激而異常高，甚至帶著一不易察覺的哽咽。
“令孫世振妥善準備車駕儀衛，護送長平公主殿下，火速回京！沿途各府州縣，務必全力保障，不得有毫延誤！再傳旨禮部、府，立刻準備迎接公主駕事宜！皇宮苑，速速收拾出……收拾出最好的宮殿，一應陳設用度，皆按……皆按最高規格，不！要更好！快去！”
一連串的命令如同疾風驟雨般頒下，整個宮廷都因為皇帝這罕見的失態與急迫而迅速轉起來。
接下來的幾日，對朱慈烺而言，簡直是度日如年。
他批閱奏章時屢屢走神，腦海中不斷浮現出妹妹時的模樣，以及城破前最後相見時那雙驚恐含淚的眼睛。
焦慮、期盼、擔憂、狂喜……種種緒織煎熬著他，他不斷派人詢問禮部和沿途驛站的準備況，甚至親自過問宮殿準備的細節，要求務求舒適溫暖，絕不能有半分馬虎。
徐州至南京的道上，一支悍的騎隊護衛著一輛雖不奢華卻異常堅固的馬車，正以儘可能平穩快捷的速度向南行進。
孫世振一馬當先，鷹隼般的目不斷掃視著道路兩側的山林田野，親衛則將馬車拱衛在中央，人人神肅穆，手不離刃。
儘管江南腹地已基本平定，但護送長平公主這樣份特殊、象徵意義重大的人，容不得半點疏忽。
馬車，長平公主朱媺娖靠坐在墊上，過微微晃的車簾隙，看著窗外飛速掠過的江南景緻。
的心揪著，既有即將見到皇兄的迫切期待，也有一近鄉怯般的惶恐與悲傷。
下意識地用右手按住了左邊空的袖管，這個作幾乎了安心波瀾的習慣。
沿途經過的城鎮關卡，早有提前通傳。
地方員聞知是護送長平公主的駕，無不恭敬迎送，補給供應及時充足。
孫世振命令隊伍除了必要休息，絕不耽擱，日夜兼程。
這一日午後，遠遠的地平線上，終於出現了那座巍峨巨城的廓。
高大的城牆如同巨龍盤踞，城樓巍峨，在晴朗的下，南京城顯得格外雄壯。
越是接近，朱媺娖的心跳得越快。
當隊伍行至距南京尚有數里之遙時，前方探路的斥候飛騎來報，聲音中帶著抑不住的激：“將軍！前方……前方城門大開，旌旗儀仗羅列，似是……似是陛下親率百出城相迎！”
孫世振聞言，神一凜，立刻抬手示意隊伍緩行。
他策馬來到公主車駕旁，隔著車簾沉聲稟報：“公主殿下，前方已近南京，陛下……似已率文武出城相迎。”
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