屋的空氣彷彿凝固了一般，孫世振方才那一番關於滿清南下、江南士紳下場的話語，如同冰冷的利刃，剖開了張惟遠心中那層自欺欺人的偽裝。
然而，短暫的失態之後，張惟遠終究是江南士紳階層中歷練出來的老手。
他深吸幾口氣，強行下了心中的驚懼，重新坐直了，端起那盞已經涼的茶，猛灌了一口。
冰冷的茶水腹，讓他紛的思緒稍稍鎮定。
放下茶盞，抬起頭，目雖然依舊有些躲閃，但話語卻重新變得強起來。
“孫將軍，”張惟遠的聲音帶著一沙啞，卻努力維持著平靜。
“將軍方才所言，或許有幾分道理。滿清異族，確實殘暴，但這……這也不是朝廷可以肆意欺辱江南士紳的理由！”
張惟遠的語氣漸漸恢復了方才的沉穩，彷彿在為自己和後的整個階層築起一道心理防線：“無論出於何種原因，無論朝廷面臨何種困境，我等江南士紳的財產，都是不可侵犯的！此乃天理，亦是國法！太祖高皇帝定製時，便明確保護私有財產，歷代先帝，亦無不遵循！”
張惟遠抬起頭，直視孫世振，眼中閃過一固執：“將軍方才說什麼‘抄家’、‘罰沒’，甚至暗示我等暗中支援潞王……這些都是誅心之論！我等士紳，世代耕讀傳家，遵紀守法，每一分錢財，都是辛苦積攢、合法所得！朝廷缺錢，自可開源節流，整頓稅制，豈能總想著向士紳手？”
張惟遠的聲音提高了幾分，帶著一種近乎說教的意味：“我輩讀書人，朝廷俸祿，自當為國分憂。可朝廷若一味索取，甚至以刀兵相，這……這與強盜何異？恕在下直言，無論將軍如何花言巧語，巧言令，這一點，永遠不會改變！”
張惟遠頓了頓，最後總結道：“我還是那句話，江南士紳的錢財，都是我等辛苦積攢而來，朝廷無權肆意剝奪！還請將軍……好自為之！”
這番話，可謂是寸步不讓，甚至帶著幾分威脅的意味——“好自為之”，既是勸誡，也是警告：不要我們江南士紳，否則，後果你承擔不起。
孫世振聽完，沒有立刻反駁，看著張惟遠那張因為激而微微泛紅的臉，看著他那雙雖然躲閃卻依舊固執的眼睛。
沉默了幾息。
然後，孫世振突然仰頭大笑起來。
“哈哈哈哈……”
笑聲在空曠的正廳中迴盪，帶著一種說不出的諷刺、嘲弄，以及一種深骨髓的悲涼。
張惟遠被這突如其來的笑聲弄得心裡發，他剛剛築起的心理防線，在這笑聲中彷彿出現了裂痕。
不由自主地了脖子，聲音都變了調：“將……將軍何故又發笑？在下所言，句句發自肺腑……”
孫世振止住笑聲，但角依舊掛著冰冷的弧度，緩步走向張惟遠，每一步都踏得不急不緩，卻帶著一種無形的迫。
“張先生，”孫世振的聲音不高，卻清晰得如同刀子劃過玻璃。
“你口口聲聲說，江南士紳的錢財是辛苦積攢、合法所得。我倒要問問你，你們所謂的‘辛苦積攢’，究竟是怎麼個積攢法？”
“是靠著朝廷給的免稅特權，大肆兼併土地，將無數百姓佃戶、流民？是靠著把持地方政務，將朝廷的稅賦層層加碼，中飽私囊？還是靠著壟斷科舉，讓寒門子弟永無出頭之日？”
張惟遠臉漲紅，想要辯駁，孫世振卻抬手製止了他。
“你不必急著否認。我說的這些，天下人誰不知道？先帝在時，國庫空虛，連年用兵，軍餉都發不出。朝廷三番五次下旨，請求江南士紳和朝中員捐助餉銀，共赴國難！”
孫世振的聲音陡然拔高，帶著一種抑已久的憤怒：“可你們呢？你們天天哭窮，一不拔！一兩銀子也不肯捐！那些文，那些江南名士，上喊著忠君國，實際上卻把銀子一箱一箱地埋在地窖裡，眼睜睜看著前線將士著肚子打仗，眼睜睜看著流寇肆，眼睜睜看著山河破碎！”
“如今到了這個時候，李自雖然敗了，可滿清已經關，竊據神京！朝廷在南京剛剛立足，憂外患，危如累卵！你們江南士紳，居然還在跟我談什麼財產不可侵犯？還在說什麼朝廷無權剝奪？”
張惟遠的額頭再次滲出冷汗，張了張，卻發現自己本無法反駁。
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