朱慈烺和史可法的目同時落在孫世振上，帶著難以掩飾的疑。
朱慈烺率先開口，眉頭微蹙：“海外？卿的意思是……”
孫世振解釋道：“陛下，史大人，未來若想北伐中原，驅逐滿清，奪回北京，我們就必須繼續擴大軍隊規模。擴軍就需要糧餉，需要兵甲仗，而這些，無一不需要錢。”
“可是我大明已然失去半壁江山，北方盡數淪陷。江南雖富庶，但連年天災不斷，流寇四起，百姓負擔已然極重。若再繼續攤派賦稅，恐怕不等清軍南下，江南百姓自己就要揭竿而起了。”
史可法捋著鬍鬚，嘆息道：“孫帥所言極是。如今江南的賦稅，已經是極限了。朝廷若再增加賦稅，恐怕會重蹈覆轍。可若不加賦，朝廷又如何養兵？”
朱慈烺也面憂，輕聲道：“史卿所言，正是朕心中所慮。朝廷如今雖然查抄了杭州叛的逆產，得銀數千萬兩，糧草無數。但這些錢糧，終究有用盡的一天。朝廷必須找到新的財源，方能長久維持。”
孫世振點頭道：“陛下說得對。新的財源，就是海外貿易。”
“這一次查抄杭州士紳的逆產，臣發現了一個重要的況。那些江南士紳，之所以能夠富可敵國，除了兼併土地、盤剝佃戶之外，還有一個更重要的來源，那就是海外貿易。他們私底下建造海船，與南洋諸國通商，賺取了鉅額的利潤。而朝廷，卻因為海政策，一文錢也收不到。”
史可法的眉頭鎖：“海之策，乃是太祖皇帝定下的祖訓。太祖當年之所以實行海，是為了防止沿海百姓與海盜勾結，禍海疆。數百年來，這條祖訓從未被廢除。孫帥如今提出開放海，恐怕……會引起朝中許多人的反對。”
孫世振面平靜，語氣卻不容置疑：“史大人，如今是什麼時候？大明已經到了生死存亡的關頭，若還恪守規，一味抱殘守缺，那才是對太祖皇帝最大的不敬。”
他看向朱慈烺，繼續道：“陛下，臣斗膽問一句，您還記得宋朝之事嗎？”
朱慈烺微微一怔：“宋朝？”
“正是。”孫世振的聲音沉穩而有力。
“宋朝在戰場之上，屢戰屢敗，接連喪師失地，甚至徽欽二帝被金人所擄，靖康之恥，千古未有。可是，宋朝卻仍然維持了三百多年，其原因何在？”
史可法若有所思，喃喃道：“是因為……貿易？”
“史大人說得對！”孫世振點頭道。
“宋朝雖然軍事上羸弱，但其商業之發達，貿易之繁榮，冠絕歷代。尤其是海外貿易，每年為宋朝國庫貢獻的稅收，數以百萬貫計。正是靠著這鉅額的貿易收，宋朝才能在軍事失利的況下，依然維持龐大的軍隊開支。”
“如今我大明面臨的困境，與當年的宋朝何其相似？北方淪陷，強敵境，國庫空虛，百姓困苦。若我們能夠效仿宋朝，大力發展海外貿易，為朝廷開闢新的財源，不僅可以緩解江南百姓的負擔，還能為北伐積蓄充足的力量。”
朱慈烺的眼中閃過一亮，但仍有些猶豫：“卿所言有理。可是……太祖皇帝的海之策，畢竟是祖訓。朕若貿然廢除，恐怕……”
孫世振上前一步，沉聲道：“陛下，太祖皇帝實行海，其初衷是為了防止沿海盜賊侵擾百姓，保護海疆安寧。可是如今，朝廷若能從海外貿易中獲得足夠的賦稅，從而減輕百姓上的負擔，這難道不是更符合太祖皇帝的初心嗎？”
“太祖皇帝出布，深知民間疾苦。他一生最大的心願，就是讓天下百姓能夠安居樂業，不再飢之苦。如果開放海，發展貿易，能夠讓百姓減輕賦稅，能夠養活更多的軍隊保衛大明，臣相信，太祖皇帝在天有靈，也不會責怪陛下。”
朱慈烺沉默了，目落在孫世振上。
史可法也陷了沉思，片刻後，他抬起頭，緩緩道：“孫帥所言，確實有道理。老夫雖然迂腐，但也知道變通二字。如今大明到了這般地步，若還拘泥於祖訓，不知變通，那才是真正的取死之道。”
朱慈烺深吸一口氣，點了點頭：“史卿說得對。朕……也覺得孫卿的建議可行。只是，該如何作？總不能一下子就廢除海，任由百姓出海貿易吧？”
孫世振見皇帝鬆口，心中稍定，繼續道：“陛下放心，臣並非主張一下子廢除海，那樣只會引起混。臣的建議是，朝廷必須全面接管海外貿易，將其置於朝廷的掌控之下。”
“如何掌控？”朱慈烺追問道。
“凡是進行海外貿易的商人，必須有朝廷頒發的憑證，方可出海貿易。這些商人，可以由陛下親自委派，賜予他們皇商的份。”
“‘皇商’？”史可法眉頭微皺。
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