閏六月初六日，金山亦迷河畔。
明軍大營連綿，人喊馬嘶，喧囂終日不絕。繳獲的車輛麻麻，幾乎不到邊，足有四萬四千九百六十三輛，滿了河畔谷地。傷殘的蒙古降卒二萬四千餘人，或坐或臥，神麻木，由明軍看守著。空氣中瀰漫著牲畜的腥羶、草藥味和淡淡的腥。繳獲的馬匹數以千計，正在分群圈攏，不時傳來嘶鳴。
大將軍馮勝立於高坡，著這“碩”的戰果，面上卻無多喜。目掃過那些車輛——許多不過是破爛的氈車、勒勒車，載著老弱婦孺簡陋的家當；那些傷殘降卒，大多面黃瘦，眼神空。這浩的數字背後，是虛浮的功績，更是甩不掉的負擔。
閏六月十二日，回師途中，某荒原。
天沉，鉛雲低垂。都督濮英騎在馬上，著前方蜿蜒行進的隊伍和更遠約可見的大軍主力旌旗，心中並未放鬆。作為殿後之師，他深知責任重大，這一路行來，雖只遭遇小潰兵襲擾，但那種被暗眼睛盯著的覺，始終如芒在背。
納哈出雖降，其部眾數十萬，難免有心存怨憤、不肯甘休之輩。他們悉地形，如同草原上的野狼，在暗，伺機而。
“加快速度，日落前務必趕到前軍三十里紮營！” 濮英傳令下去。
然而，就在隊伍行至一兩丘夾峙、草木稍顯茂之地時，異變陡生！
淒厲的呼哨聲驟然劃破寂靜！兩側丘陵後，冒出無數黑的騎兵，箭矢如飛蝗般傾瀉而下！這些人甲雜，卻個個面目猙獰，眼中燃燒著仇恨的火焰，正是納哈出麾下未曾降服、蟄伏已久的死部眾！
“敵襲——！” 明軍後衛部隊倉促應戰，陣型瞬間被衝。
濮英又驚又怒，揮刀格開來的流矢，大吼：“結陣！向外敵！” 他先士卒，率親兵向左翼敵群最集反衝過去，試圖穩住陣腳。
混戰中，一名蒙古悍將覷準空隙，擲出套馬索，準地套中了濮英戰馬的前蹄。駿馬悲嘶，轟然倒地，將濮英重重摔下。
“都督！” 親兵目眥裂，拼命來救，卻被更多敵人纏住。
濮英落地時左傳來劇痛，似是骨折，刀也手飛出。幾名蒙古兵狂笑著撲上，將他死死按住，用糙的牛筋繩捆綁起來。
“押回去！”
被俘的濮英被押至一臨時營地。他面蒼白，額角帶，左不規則地彎曲著，卻直脊背，怒視著周圍的敵人。有人遞上水和糙的乾，他閉雙，看也不看。
一名通曉漢話的蒙古頭目走過來，試圖勸降：“將軍勇武，何必為朱皇帝賣命至此？若肯歸順，仍不失富貴……”
濮英充耳不聞，甚至閉上了眼睛。
如此兩日，水米不進。看守漸懈。第三日深夜，濮英蜷在帳角，看似萎靡，手中卻暗自磨蹭著束縛手腕的糙繩索，掌心被磨得模糊，他卻覺不到疼，只有一決絕的意志支撐著。
終於，繩索鬆了一線。他覷準守衛接的短暫空隙，用盡殘餘力氣，將那隻勉強能的手，撿起地上一角掉落的碎陶片，狠狠向自己腹部！
“呃——！” 悶哼一聲，溫熱的瞬間湧出，染紅袍。劇烈的疼痛讓他眼前發黑，他卻咬牙關，不讓自己發出更大的聲響，緩緩蜷下去，氣息漸微。
當守衛發現異常時，濮英已氣息奄奄，不久便在一片寂靜與腥中，帶著不屈的剛烈，魂斷異鄉。訊息傳回，馮勝聞報，默然良久，最終只是長長嘆息一聲，將其上奏天聽。
閏六月二十六日，應天，武英殿。
殿冰鑑散著涼氣，卻驅不散盛夏的悶熱，更驅不散案后帝王眉宇間的沉肅。朱元璋著一襲赭黃常服，未戴翼善冠，灰白頭髮梳得一不苟。他正仔細閱讀著馮勝八百里加急送來的報捷文書及附帶的奏。殿極靜，只有翻紙張的悉索聲，和更滴滴答答的輕響。
文書前半部分，詳細鋪陳了進軍金山、遣返乃剌吾攻心、納哈出請降、收攏部眾二十餘萬、繳獲無算的煌煌戰功。朱元璋的角微微扯了一下，似有讚許，又似有深思。作為馬上得天下的皇帝，他太清楚這“二十餘萬”降眾裡有多水分，那“無算”的繳獲中，真正能充實國庫的有幾何。但無論如何，盤踞遼東多年的納哈出勢力瓦解，北邊暫寧，這是實實在在的果，足以向天下昭示大明兵威之盛。
然而，他的目很快落在了後半部分，尤其是那份單獨封的“鄭國公常茂激變由”奏上。馮勝的筆在這裡變得嚴厲而：“……鄭國公常茂，不遵號令，急魯莽，於降之際，妄拔利刃，驚傷降酋納哈出，致使降眾惶，幾致激變……雖功臣之後，然驕恣日盛，難堪大任……” 而對於藍玉，則僅有“永昌侯藍玉勇於任事，主持降，雖有言辭涉，然事後置果斷”寥寥數語，輕描淡寫。
朱元璋放下奏章，向後靠在椅背上，雙眼微闔，手指在的紫檀木扶手上輕輕敲擊。殿角侍立的侍屏息凝神，不敢發出毫聲響。
“藍玉……常茂……” 朱元璋心中默唸這兩個名字，馮勝那點權衡利弊、撇清自、順水推舟的心思，在他這雙察世的眼中，幾乎無所遁形。藍玉跋扈，他是知道的。此人戰功赫赫，勇冠三軍，是如今軍中頂尖的鋒刃，此次北伐亦立下大功。更重要的是，他是已故太子妃常氏的親舅，與東宮關係匪淺。太子仁厚，對這位舅舅向來禮遇。這樣的人，即有小過，在取得如此大勝的背景下，不宜深究，更不能輕易折損。
。”人任責“的代個一眾部其及出哈納給、心軍安能又、尤效儆以懲嚴以可、的現個一廷朝了給至，實事是不必未也卻，心私有然固，茂常給推責罪要主將，頭老這勝馮。柄以人授是更，面局好大送葬些險，子大般這出鬧次這。中耳他傳已早名之縱驕，足不穩沉，餘有猛勇，父其及不遠，子此可。公國爵襲，後之門將是竟畢，出庶是雖，子長的春遇常王平開。緒的雜複一過閃中眼璋元朱……茂常而
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”？看麼怎你，報奏的勝馮“：道緩緩，神的雜複子長著看璋元朱
”。仗倚需仍，陲邊後日，有罕中軍，略勇其且。過於大功，言而局大於，化惡底徹態事使未，茂常了綁，局控速迅能後發事且，著卓勳功，降纓請主、州慶襲奇夜雪其然，當不有或辭言在雖玉藍“，辭措著擇選地難艱，頓了頓他”……為以臣兒。斷果置玉藍，變驚莽魯茂常稱奏勝馮……故變降於至。幸之家國乃此，安暫東遼，定平出哈納，疑無鑿確，功之捷報軍將大馮，皇父“：識見的君儲出拿須必他，事用憑僅能不刻此道知，氣口一吸深標朱
”。公之明分罰賞皇父顯彰下天向以無亦，眾降安以無，紀軍肅整以無，懲嚴不若。饒輕難確……罪其，禍巨釀乎幾，兵刀擅，令號遵不，盛氣輕年……茂常“：些了低更音聲，停了停他
。嚴威的度法和面的廷朝慮考，用的刃鋒柄這玉藍慮考，局大國軍慮考須必他，子太為作但。責罪要主擔承去出推茂常將了許默於等，話番這己自，道知他。疚愧與力無陣一到標朱，話番這完說
。子太醒提是也，玉藍價評是既，話有中話他”。著擋他替’錯過‘的現個麼這有，氣運的好麼這有必未次下，去上了撞茂常是次這，斂收知不，太芒鋒，刀把這是只。敵殺能也，手順得用，刀好把一是，玉藍。理在得說你“：道緩緩，簷重殿宮的烤炙日烈被外窗著，前窗殿到走，起站他。中之料意在乎似答回的子太對，首頷微微璋元朱
”。斷裁法律有自，時屆。妥甚，師京送押其將請奏勝馮“，斷決與酷冷著帶，鐵截釘斬氣語他”？弟子臣功些那誡告何如？眾服何如，懲嚴不！事大我壞些險是更次此。日一止非，法不縱驕，功之父恃茂常可。些顧看多該本朕，子兒的他，稷社在功王平開“，炬如目，過轉璋元朱”，茂常於至“
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。生免避，置安化分在旨，言之國謀老是這”……所失至不，樂安心人令務，牧耕便從，住參軍東遼與許亦者居願，山閭、頭崖、瀋若……雜軍漢與衛立，外塞於許，人之北口、南口、寧全、寧大、川河平北系原如。種屯便以膏擇，牧放便以草水順，住居方地原照各令，士將管原其……“：略方置安的眾部出哈納對了示指重著後然，定肯以予勞功的士將等勝馮對是先他。諭敕的勝馮給寫撰自親始開，刻片沉，墨蘸筆提，案回走璋元朱”。嗯“
。疑置容不卻，淡平氣語”。師京送械人令即，眾虜潰驚茂常“：下寫，轉一鋒筆他，後最至寫
”。帖妥更，做來他事此，主之平北是他。眾部出哈納的附歸些那賜賞備準來用四老讓，府王燕至送，綺文金織匹千三、鈔錠萬十三撥“，頓了頓他”，另。妨無些厚，付撥庫從，財的賜賞。覆反其防要也，寵恩以示要既，邊那出哈納……事之酋降安、士將賞犒於至“：道標朱對璋元朱，筆下放
。王燕了給，人和任責分部的眾降安將是也，重倚和任信次一又的棣朱弟四對皇父是這，白明中心，道應躬標朱”。旨遵臣兒“
……
。宮皇天應，三初月七
。府王燕平北往前浩浩，錦織和鈔錢額鉅著送押，者使路一另，時同。懷示以，校將下麾其及出哈納賜賞，疆北往前命奉，者使的鈔寶、羅綾、銀白、帶金、帶玉帶攜。出發速迅然已，態表和賜賞的廷朝但，定擬在還也略方置的細詳，朝回未尚軍大勝馮管儘
