孫老丈的厲喝和三叔公的決斷，像兩道閘門，暫時堵住了恐慌匯的洪流。但水面之下，暗流洶湧，更激烈的抗拒，正在沉默中蓄積、發酵。
封鎖村口、隔離病人的命令，如同兩道驚雷，炸響在每一個石村村民的心頭。最初的震撼過後，各種各樣的緒——恐懼、不解、憤怒、委屈——如同開了鍋的粥，咕嘟咕嘟地冒了出來。
最直接的抗拒，來自那些有親人可能染病，或者與外來者（尤其是那個打酒的病漢）有過接的家庭。村東頭的李寡婦，兒子李大牛前幾天去小河幫工換糧，昨天才回來，今早起來就有些無打采，額頭微微發燙。聽到要“隔離”的命令，李寡婦當場就癱坐在了地上，拍著大哭嚎起來：
“天爺啊！這是要死俺們孤兒寡母啊！大牛就是累著了，歇歇就好！憑啥要把俺兒趕到那鬼都不去的破瓜棚？那不是送死嗎？俺就這一個兒啊！你們這是要絕了俺家的戶啊！”
的哭嚎淒厲絕，撕扯著不村民的心。是啊，那廢棄的瓜棚，夏天雨，冬天風，平時堆放雜，蛇蟲鼠蟻出沒，把病人送到那裡，跟扔出去等死有什麼區別？鄉里鄉親的，誰家沒有個頭疼腦熱？今天把李家大牛趕出去，明天會不會到自己家？
同心和對隔離的恐懼，迅速蔓延。幾個與李家好，或者自家也有類似“疑似”狀況的村民，忍不住跟著幫腔：
“就是，三叔公，孫老丈，這……這法子是不是太狠了？都是看著長大的孩子，哪能這樣？”
“大牛說不定就是路上中了暑氣，喝碗薑湯發發汗就好了！”
“那破瓜棚哪是人住的地方？沒病也得折騰出病來！”
王老五瞅準時機，再次跳了出來。他這次沒有直接罵林越，而是換上了一副“為民請命”、“仗義執言”的臉，聲音悲憤：
“三叔公！孫老丈！各位老爺們！咱們石村祖祖輩輩，啥時候幹過這種把鄉親往絕路上的事？！是，瘟疫可怕，俺也怕！可再怕，也不能沒了人啊！那林小哥是外鄉人，他不懂咱們鄉里鄉親打斷骨頭連著筋的分！他說隔離就隔離，他說封村就封村，他憑什麼？！”
他揮舞著手臂，唾沫橫飛：“咱們祖祖輩輩，遇到瘟災，也是求神拜佛，鄰里互助，熬過去就是了！哪有把自己人往外趕的道理？！這不是防疫，這是自毀長城，寒了全村人的心！今天能把李大牛趕出去，明天就能把張老三、王老四也趕出去！到時候，這村子還是咱們的村子嗎？還是他姓林的一言堂？！”
這番話極煽，巧妙地將“防疫措施”扭曲“外鄉人奪權”、“破壞鄉親義”，準地中了許多村民心最樸素的倫理觀念和對林越這個“外來者”潛藏的那一隔閡。是啊，一個來了不到一年的外鄉人，憑什麼決定把本村的病人趕出去？
“老王說得對！”
“不能聽外人的！”
“咱們村的事，咱們自己說了算！”
附和聲漸漸多了起來，尤其是一些平日裡就對林越那些“新花樣”看不慣，或者與王老五走得近的人。他們未必全信王老五的話，但在恐懼和排外緒的驅使下，自然而然地站到了反對隔離的一邊。
趙鐵柱、韓老蔫等支援林越的人急得直跺腳，想反駁，卻被更多反對的聲音淹沒。現場一團，支援和反對的村民互相爭執，面紅耳赤。李寡婦的哭聲，王老五的煽，眾人的爭吵，混合著空氣中越來越濃的艾草煙味和生石灰的嗆人氣，讓整個村子籠罩在一種瀕臨分裂的狂躁氣氛中。
三叔公臉鐵青，孫老丈的眉頭也擰了疙瘩。他們知道王老五在借題發揮，挑撥離間，但村民們的激烈反應也超出了他們的預料。宗族親、鄉鄰互助，是維繫這個封閉村落的最高準則，任何挑戰這一準則的行為，都會引發本能的反抗。
林越站在人群中央，承著四面八方投來的懷疑、憤怒、甚至仇視的目。王老五的話像毒刺，紮在他心上。他理解村民們的恐懼和不捨，但他更清楚，放任不管的後果是什麼。時間在一點點流逝，每拖延一刻，疫病傳播的風險就增大一分。
他深吸一口氣，下心頭的煩悶和一委屈，再次開口。這次，他沒有提高音量，反而將聲音放得更加平緩、清晰，試圖穿嘈雜的聲浪：
“李嬸子，各位叔伯鄉親，我理解大家的心。誰願意把自家親人送到一個陌生、簡陋的地方去？我心裡也不忍！”
他的目看向哭泣的李寡婦，語氣誠懇：“但請大家想想，如果我們把大牛兄弟留在家裡，他萬一真是染了疫病，第一個傳染的會是誰？是日夜照顧他的您啊，李嬸子！還有左鄰右舍，串門問候的鄉親！到時候，可能就不是大牛兄弟一個人病倒，而是好幾家，甚至半條街的人都病倒！那時候，咱們還有力氣、有人手去照顧病人嗎？地裡的莊稼誰收？井裡的水誰挑？”
他轉向群激憤的村民：“把病人集中到瓜棚，不是不管他們，更不是讓他們等死！恰恰相反，是為了更好地照顧他們，也是為了保護還在健康的大多數人！咱們可以安排專人，做好防護，每天給他們送水送飯，熬藥照顧。他們集中在一個地方，咱們有限的藥材和人力才能用得上，才不會像撒胡椒麵一樣，哪家都顧一點，哪家都顧不好！”
“至於瓜棚簡陋，”林越頓了頓，“咱們可以立刻去收拾！趙鐵柱，韓叔，還有願意幫忙的鄉親，咱們現在就去，把瓜棚清理乾淨，鋪上乾草，補好雨的地方，想辦法弄通風！讓它起碼是個能遮風避雨、乾淨些的養病地方！這總比讓病人留在家裡，把一家老小、甚至整條街都拖垮要強吧？”
他這番話，將“隔離”從“拋棄”重新定義為“集中保護照顧”，並提出了的改善隔離條件的行方案，一定程度上緩解了部分村民對“送死”的極端恐懼。
但王老五豈會讓他輕易過關？立刻冷笑道：“說得比唱得好聽！專人照顧？誰去？你去嗎？那病傳染得那麼厲害，誰不怕死？還收拾瓜棚？那破地方收拾出來就能住人了？林小哥，你上下皮一，倒是輕巧！敢不是你親人，你不心疼！”
“我去！”一個響亮的聲音突然響起。眾人看去，只見趙鐵柱漲紅著臉，著膛站了出來，“俺去照顧！俺信林小哥！他說這法子能救更多人，俺就信！李大牛是俺看著長大的後生，俺不能眼看他病著不管，也不能看他拖累一村子人！瓜棚俺去收拾！願意跟俺一起的，舉手！”
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