汴梁城外的三清觀裡，晨霧還沒散盡，就傳來一陣窸窸窣窣的打包聲。
公孫勝的幾個弟子正圍著一張木桌，把曬乾的草藥分門別類裝進布袋子裡，旁邊還堆著幾袋飽滿的稻種，袋口用麻繩仔細紮。
公孫勝站在一旁，手裡拿著幾張黃符紙，仔細檢查著上面的符文，時不時叮囑弟子：“避瘴的草藥要分開放，別跟驅蟲的混了，到了西南用錯了會出大事。”
“知道了，師父！”弟子們齊聲應著，手上的作又快了幾分。
就在這時，觀外傳來一陣悉的腳步聲，伴隨著侍衛的通報：“陛下到——”
公孫勝連忙放下符紙，快步迎出去。
陳默穿著一常服，後跟著兩個侍衛，剛走進觀門就笑著道：“公孫先生，準備得怎麼樣了？朕來送送你。”
“陛下費心了，都差不多準備好了。”公孫勝側引路，把陳默讓進觀，“臣昨晚算了一卦，西南那邊有‘木火相沖’之象，大機率會遇到瘴氣，還可能有戰，所以備了些避瘴的草藥和鎮邪的符紙，應該能幫楊大人應對一二。”
陳默走到桌前，拿起一袋稻種，手沉甸甸的，他了幾粒在手心，看著飽滿的顆粒，點頭道：“還是先生想得周到。楊慎在西南既要應對西夏人，又要安寨民，糧食肯定缺，這稻種能在山地種植，正好解他的燃眉之急。”
“陛下放心，這稻種是臣讓弟子特意挑選的，抗旱耐貧瘠，種在西南的山地正合適。”公孫勝補充道，“到了那邊，臣會跟楊大人說，朝廷的援軍隨後就到，讓他不用擔心裡外敵。”
陳默拍了拍公孫勝的肩膀，語氣誠懇：“辛苦先生了。西南況複雜，你自己也要多注意安全，有什麼訊息，隨時讓人送信回汴梁，朕在這邊等著你的靜。”
兩人正說著，觀外又傳來一陣喧鬧，一個穿著布短打的漢子扛著幾個木箱子跑進來，老遠就喊：“公孫先生！公孫先生！”
公孫勝抬頭一看，是汴梁城裡“仁心堂”的藥鋪老闆王掌櫃。
“王掌櫃，你怎麼來了？”公孫勝迎上去。
王掌櫃把木箱子放在地上，了汗，笑著道：“聽說先生要去西南防瘴氣，我這心裡實在過意不去。這幾箱是店裡最好的‘避瘴丹’，還有治外傷的金瘡藥，都是免費送先生的！先生是為百姓做事，我們藥鋪也該盡點力！”
公孫勝愣了愣，連忙道謝：“王掌櫃這份心意，臣替西南的百姓謝過了！”
陳默看著這一幕，心裡也暖了暖——如今朝廷做事，百姓都願意出力，這就是民心所向。
就在王掌櫃要告辭時，遠突然傳來一陣急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，一道影疾馳而來，正是剛從西南迴來的戴宗。
戴宗翻下馬，上還沾著不塵土和草屑，顯然是趕路太急，連歇都沒歇。他看到陳默和公孫勝，連忙跑過來，著氣道：“陛下！公孫先生！臣……臣從西南迴來了！”
陳默連忙道：“別急，先口氣，慢慢說。楊慎那邊怎麼樣了？”
戴宗嚥了口唾沫，快速說道：“楊大人厲害！把勐泐的寨民都團結起來了，寨民們都願意跟著朝廷對抗西夏人！就是……就是西夏人在鹽井附近活得特別頻繁，天天來晃悠，還跟寨民搶水，楊大人怕他們是想佔了鹽井，斷了西南的鹽路！”
公孫勝聽到“鹽井”二字，眉頭瞬間皺了起來，他捻著鬍鬚道：“鹽井是西南的命脈，西夏人盯著鹽井，看來，西南的仗不了！”
戴宗又補充道：“還有件事，臣回來的時候，聽寨民說，有幾個去鹽井挑水的寨民，昨天早上出去，到現在都沒回來，連蹤跡都沒找到，不知道是不是被西夏人擄走了……”
公孫勝的臉更沉了，他看向陳默，沉聲道：“陛下，看來臣得儘快出發了，鹽井那邊怕是要出變故！”
陳默點頭：“好，朕不耽誤你了，路上務必小心。”
公孫勝拱手行禮，轉就吩咐弟子：“把王掌櫃送的藥箱裝上，我們現在就走！”
弟子們連忙應聲，快速收拾東西。
戴宗看著公孫勝忙碌的影，突然想起什麼，又道：“先生，臣還聽說，西夏人在鹽井附近建了個小營寨，裡面好像藏了不兵……”
