南麓水寨，黑甲大營。
往日肅殺井然的氣氛，蒙上了一層不易察覺的躁鬱與猜疑。營中巡邏計程車兵，步伐似乎比往日沉重幾分，面甲下的目偶有游移。營房間隙，低聲的抱怨與抑的爭執時有所聞，雖被軍紀迅速下，但那無形的裂痕，已然在鐵壁般的紀律上悄然滋生。
中軍帳深，藥氣瀰漫。
鬼醫佝僂的影在一排排瓶罐與冒著熱氣的藥爐間忙碌，枯瘦的手指捻銀針，或起些許藥末在鼻尖細嗅，渾濁的老眼中閃爍著專注與一……惱怒。
“如何？”玄冥尊使的聲音從帳簾傳來，平靜無波，卻讓帳的空氣陡然凝滯了幾分。
鬼醫停下作，轉躬，嘶啞道：“回尊使，取自小灣及另兩水源的水樣、以及營中病患的涎沫，老朽已反覆驗看。水質中確含異常之，非尋常腐毒穢氣，亦非中原常見毒藥。”
他拿起一個琉璃碟，裡面盛著許渾濁，中有些許細微的、難以察覺的彩油。“此溶於水後幾近無形，卻帶有微弱迷神、致幻之，尤能引心火，令人煩躁易怒。其配方……頗為刁鑽，混雜了數種藥相激相輔的草藥，甚至有些似是而非的替代之，效用雖不及‘蝕心散’純猛烈，卻更難防範，更難除。”
“可能解？”玄冥尊使只問關鍵。
鬼醫臉上皺紋更深：“解……需對症。此毒似是專門針對‘蝕心散’藥殘留或類似質而設，普通清心解毒之藥，效果甚微。老朽已試配三劑，一劑猛，以毒攻毒，風險頗大；一劑緩，安調理，耗時日久；一劑折中，或可緩解症狀，但無法除，且需持續服用。”
“折中之藥，即刻配製，優先供給各營頭目及關鍵崗位。”玄冥尊使立刻決斷，“所需藥材，從速調集。另外，水源被汙染範圍、程度，可能持續多久？”
“以小灣汙染最重，另兩次之。投毒之似經特殊理，緩慢釋放藥，依目前濃度推算，若無新的汙染源，藥可持續……五至七日，方會逐漸衰減至無害。”鬼醫估算道，“且此似乎對活水流稀釋有一定抵抗，沉積水底，不易衝散。”
五至七日……玄冥尊使心中默算。這意味著，即便立刻切斷汙染水源，啟用儲備，營中混也至要持續數日，且儲備淨水有限，大軍日用浩繁，難以長久支撐。必須儘快找到並清除汙染源，或者……找到新的、安全的水源。
“加派水鬼，徹底搜查小灣及周邊水域，凡可疑異，一概清除。擴大取水範圍，尋找新的潔淨水源，務必避開可能染區域。營中蓄水，全部重新淨化，煮沸後飲用。”玄冥尊使下令，隨即又問，“梁山那邊，所用之毒，與我‘蝕心散’可有相似之？”
鬼醫遲疑片刻：“藥理確有相通之，尤其針對神智擾方面。但配伍、用料，差異不小。似是有高人，知我‘蝕心散’之原理，卻以更尋常易得之仿效、甚至……反制。”他頓了頓，低聲道，“對方陣營，恐有深諳毒理、且心思機巧之輩。”
玄冥尊使沉默。郝師傅……那個原梁山的老匠師？還是盧俊義、吳用邊另有高人？無論如何，對方這一手反擊，不僅化解了己方的毒計，更反將一軍，打了己方節奏，損耗了己方士氣和資。
“繼續研製更有效的解藥，或可徹底剋制此類毒的方劑。”玄冥尊使最後吩咐，“‘蝕心散’與解藥的研製，亦不可懈怠。另外……‘那東西’的進展，需再加快。”
“老朽明白。”鬼醫躬領命。
玄冥尊使走出藥帳，立於轅門高，眺梁山方向。暮漸合，那邊山巒廓在夕照中顯得格外沉靜，甚至……帶著一嘲諷。
“盧俊義，你找到了一個好藥師。”他低聲自語，“但毒藥，終究是小道。真正的勝負，在於大勢，在於力量。”
他轉，對侍立後的“黑麵人”道：“傳信東京，給宋江再加一把火。告訴他，梁山部已，盧俊義焦頭爛額，正是朝廷出兵最佳時機。若再拖延，待梁山緩過氣來，或與那‘異人’勢力徹底勾結，恐大患。高俅若想獨佔這份平叛大功，就需立刻行！”
“是！”
“另外，”玄冥尊使目幽深，“讓我們在濟州、鄆城的人起來。梁山不是廣發檄文，招攬舊部、聯絡泊中勢力嗎？那就給他們添點‘新人’。挑些機靈死士，扮作投奔的好漢，混進去。不必急著手，取得信任，站穩腳跟，傳遞訊息，待關鍵時刻，或有大用。”
“遵命！”
一道道命令迅速傳下，幽寰這臺戰爭機在挫後，迅速調整齒，以更加蔽、更加周的方式，繼續向著梁山施加力。
……
東京，太尉府。
宋江的日子並不好過。他雖憑三寸不爛之舌和“詳實”的報（真假摻雜），初步取得了高俅的信任，但朝廷出兵這等大事，牽涉甚廣，絕非高俅一人可決。樞院、兵部、乃至深宮裡的家，都需要說服，需要利益換，需要時機。
連日來，他如同最卑賤的門客，周旋於高俅門下各吏之間，奉上從幽寰帶來的金銀珠寶，賠盡笑臉，說盡好話，將梁山描述即將與妖邪合流、禍天下的毒瘤，將“玄使”一夥化心向朝廷、忍辱負重的義士，將裡應外合、一舉剿滅梁山的“妙策”說得天花墜。
