進展有，但緩慢。高俅顯然心，也在暗中運作，調集嫡系兵馬，但明面上的調兵遣將，仍需藉口，仍需朝議過。
這日，宋江正與高俅麾下一個掌管機宜文字的親信師爺談，試圖過他影響奏章措辭，將梁山局勢寫得更加危急、更加利於即刻出兵。忽有高俅心腹家將悄然而至，附耳對那師爺說了幾句。
師爺臉微變，揮退左右，只留宋江，低聲道：“宋先生，你前番所言梁山、盧俊義困頓之事，可有最新佐證？”
宋江心中一凜，忙道：“有！有！在下……在下在梁山的線，日前冒險傳出訊息，言梁山因前番激戰及‘蝕心散’之故，軍心已然不穩，士卒多有怨言，頭領間亦生齟齬，盧俊義日夜彈，焦頭爛額。更兼其水源似有問題，營中疾疫流行，戰力大損！此時出兵，正當其時啊！”
他這番話，七分是據幽寰此前計劃推斷，三分是臆想誇大，只為催促進兵。
師爺盯著他，緩緩道：“方才得到報，山東路轉運使司及鄆州、濟州等地，近日確有奏報提及梁山泊左近異頻繁，賊勢似有反覆。更有流言，說梁山有‘妖人相助’，‘王氣現’……”
宋江心中一驚，“妖人相助”或可指向幽寰，但“王氣現”這流言從何而來？莫非是盧俊義那邊放出的煙幕？他連忙道：“此必是盧俊義為穩定人心、虛張聲勢所散佈之謠言！梁山已是窮途末路，何來‘王氣’？大人明鑑！”
師爺不置可否，只道：“太尉之意，無論梁山如何，朝廷剿滅之心已定。只是，出師需有名，調兵需有時。眼下北邊遼人似有異，西邊也不甚太平，中樞用兵，慎之又慎。太尉正在極力周旋，但……需要更多的‘實據’，更迫切的‘理由’。”
宋江聽出了弦外之音：高俅需要更確鑿的、能說服朝野特別是家的“梁山謀逆”或“危害巨大”的證據，也需要一個能儘快推出兵程式的“契機”。
“在下……在下明白了。”宋江心念電轉，咬牙道，“請轉告太尉，宋江必竭盡全力，設法弄到更‘實在’的東西！也會讓‘玄使’那邊，製造一些更‘引人注目’的靜，讓朝廷看到梁山之患，已刻不容緩！”
“如此甚好。”師爺出滿意的微笑，“宋先生是明白人。太尉不會虧待有功之臣。”
……
梁山，忠義堂。
盧俊義接到了燕青的最新報：南麓水寨出現持續，疑似“加料”生效；幽寰已暫停部分外部取水，加強戒備，並派出大量水鬼勘查水源；同時，濟州、鄆城方向，發現多形跡可疑、聲稱投奔梁山的人馬，正在暗中排查。
“看來，我們的‘回禮’，他們收到了。”吳用羽扇輕搖，眼中卻無多喜，“只是，得他們更，狗急跳牆，恐怕後續作會更加激烈。東京方面，至今未有明確訊息，但宋江必在極力鼓。”
“預料之中。”盧俊義神平靜，“阮氏兄弟立了一功，郝師傅更是居功至偉。傳令嘉獎。燕青，對那些新來的‘投奔者’，嚴監控，暫不接納核心區域，可分置各外圍營寨，以觀後效。若有異，果斷置。”
“是。”
“另外，”盧俊義看向林沖，“神臂弩打造如何？‘陷陣’、‘破甲’二營，練可？”
林沖稟道：“郝師傅那邊又趕製出三架神臂弩，弩手訓練已有小，百步穿甲，頗有準頭。武松兄弟的陷陣營，短促突擊已練得；魯大師的破甲營，對付重甲演練亦有心得。只是……新募士卒雖勇，但磨合尚需時日，且戰陣經驗，終需實戰檢驗。”
“實戰的機會，不會太遠了。”盧俊義向東南，彷彿能看見東京方向正在集結的烏雲，“朝廷兵馬，幽寰妖眾，或許還有那些混進來的宵小……梁山將要面對的，是一場前所未有的大考。”
他站起，聲音沉穩，卻帶著千鈞之力：“傳令各營，休整結束。從明日起，練轉為臨戰狀態，各寨防務再加固，哨探再加強，資再清點。告訴每一個兄弟——”
他的目掃過堂每一張堅毅或年輕的面孔。
“活下去，守住梁山，靠的不是僥倖，不是敵人的失誤，而是我們手中的刀，邊的兄弟，和中這口不屈的氣！”
“厲兵秣馬，枕戈待旦！”
“是！！！”
吼聲衝出忠義堂，在暮中的梁山上空迴盪，過了漸起的秋風，彷彿一頭傷痕累累卻傲骨嶙峋的雄獅，對著即將到來的暴風雨，發出低沉而決絕的咆哮。
解鈴還須繫鈴人，而繫上更多絞索的手，正在各方暗忙碌。梁山泊的夜空，星辰匿，烏雲翻湧，預示著更猛烈、更復雜的暗，即將疊加毀滅的驚濤駭浪。每一方都在鑼鼓地準備著，下一回合的撞，或許將決定最終的命運。
