鶴鳴沙洲，名如其地，是梁山泊深一由泥沙淤積而的狹長沙洲，形如鶴頸，長約百丈，寬僅數丈，高出水面不過尺餘。沙洲上稀稀落落長著些耐水蘆葦和矮小灌木，終年被水汽籠罩，平日裡除了水鳥，罕有人至。此地距梁山主寨約十五里水路，距南麓水寨和貫大營更遠，位置相對中立、蔽，確是秘會面的理想場所。
翌日，天未亮，盧俊義與吳用便已準備停當。兩人皆褪去甲冑，換上尋常布，外罩防風的深斗篷。盧俊義穿甲，腰懸佩劍，吳用則只攜一柄防短匕。阮小七親自駕一艘輕快無篷的小舟，載著二人，在濃重晨霧的掩護下，悄然駛離水寨，朝著東南方向的沙洲劃去。
小舟破開白的霧靄，水聲輕微。三人都沉默著，只偶爾換一個眼神。吳用不時整理著袖中暗藏的幾份文書——是連夜趕製的梁山概況、敵我形勢圖，以及一份言辭懇切的求援書信副本。盧俊義則目沉靜地掃視著四周霧氣朦朧的水面，警惕任何可能的異常。
約莫一個時辰後，沙洲模糊的廓在前方霧氣中顯現。隨著距離拉近，能看到沙洲靠北一端，泊著一條與他們所乘相仿的小舟，舟上似有三人。沙洲之上，另有五六人站立等候，皆作尋常水手或漁夫打扮，但姿拔，目警惕地掃視著水面。
“對方先到了。”阮小七低聲道，將小舟緩緩靠向沙洲南端，與對方船隻保持約二十步距離。
盧俊義與吳用對視一眼，整理了一下襟，先後踏上溼的沙地。對方沙洲上的人顯然也注意到了他們，為首一人材高大，方面闊口，虯髯戟張，雖穿著布衫，卻難掩一剽悍勇武之氣。他向前迎了幾步，抱拳道：“來的可是梁山盧員外、吳學究？”
盧俊義還禮：“正是在下。尊駕如何稱呼？”
虯髯漢子朗聲道：“某家杜微，添為聖公麾下‘五方元帥’之西方石元帥帳前先鋒將！奉聖公與石元帥之令，特來拜會北地抗宋義士！”聲音洪亮，震得蘆葦葉上的珠簌簌而下。
聖公，便是方臘自稱。五方元帥，是方臘義軍的主要軍事統領。這杜微看似豪，卻直接亮明份職位，顯得磊落坦。
“原來是杜先鋒，久仰。”吳用介面，執禮甚恭，“聖公及石元帥威震東南，我等僻水窪，亦久聞大名，心嚮往之。不想今日竟蒙貴使踏危履險，親臨絕地，真令盧某與梁山上下，激涕零，又惶恐無地。”這番話既抬高了對方，也點明瞭己方困境，分寸拿得極好。
杜微大手一揮：“吳先生客氣了！天下苦宋久矣！北有梁山，南有我聖公，皆是被那趙家與臣汙吏得走投無路，方才扯旗造反！既是同道，何分南北？前些時日，我偶得北地訊息，言梁山兄弟與兵及一夥黑妖人戰連場，勢危殆。聖公聞之，掌嘆息，言‘北地同道困，我等豈能坐視’？只是相隔遙遠，訊息阻隔，詳不明。恰在此時，貴寨有勇士冒死南下，穿州過府，歷經艱險，竟尋至我睦州大營，呈上盧員外親筆求援書信！”
他頓了頓，眼中閃過一敬佩：“送信的好漢，自稱燕青，渾是傷，幾乎油盡燈枯，卻意志如鐵，口述梁山危局，令人容。聖公與石元帥當即決斷，一面厚待燕壯士，延醫診治；一面命某家挑選銳，乘快船沿海路北上，泊探查，相機聯絡，看看能否助梁山兄弟一臂之力！某家星夜兼程，昨日方至泊外，正設法泊尋訪，便見泊中烽火連天，殺聲震地，又收到貴寨箭書，故約於此地相會。”
盧俊義與吳用聽到燕青果然功抵達睦州，且已面見方臘，心中一塊大石轟然落地，激之幾乎難以抑制。尤其是得知方臘竟在未得確切訊息前，便已生援助之心，更覺一暖流湧遍全，這數日來的煎熬、犧牲、絕，彷彿都有了意義。
“燕青兄弟……他……他傷勢如何？”盧俊義聲音微啞。
“盧員外放心，燕壯士雖傷勢沉重，疲勞過度，但多是外傷與虛弱，未傷本。我營中醫已心照料，假以時日，必能康復。”杜微鄭重道，“聖公對其膽識氣節，極為讚賞，已待如上賓。”
“如此……盧某代梁山上下，謝過聖公，謝過杜先鋒！”盧俊義深深一揖，吳用亦隨之行禮。
杜微連忙扶住：“盧員外、吳先生不必多禮！同是天涯淪落人，相助是應當的！只是……”他話鋒一轉，神轉為凝重，“某家一路行來，觀泊外軍營寨連綿，旗號乃是‘’字，可是那閹帥貫？泊中又有黑船隻神出鬼沒，甚是詭異。昨日遠觀貴寨攻防，戰況慘烈無比，更兼……似乎寨中另有憂？某家登高遠眺，見貴寨煙火之氣中，有灰黑疫氣繚繞，不知……”
盧俊義與吳用心頭一震，對方觀察竟如此敏銳！當下也不再瞞，將貫大軍三面合圍、幽寰“鬼面瘟”肆、以及昨日迫不得已使用“虎狼散”苦撐的困境，擇要相告。言詞間，既有堅守之志，亦不掩飾山窮水盡之危。
杜微聽罷，虯髯抖，虎目圓睜，怒道：“好個貫閹狗！好個毒妖人！竟用此滅絕人之手段！”他來回踱了兩步，沉聲道，“盧員外，吳先生，局勢之危，遠超某家預料。我此次北上，所率不過三船銳，百五十人，雖皆是敢戰之士，但於正面戰場，杯水車薪。聖公主力，此刻正與兩浙、江東數十萬軍於睦、歙、杭諸州激戰，難以分兵大舉北上。”
他話鋒再轉：“然，聖公既遣某家來，便非空言！某家離營時，聖公與石元帥有代：其一，若梁山尚能支撐，我可率部設法襲擾貫後方糧道、擾其沿泊營地，或於關鍵之時，從水上側擊，牽制其部分兵力，為貴寨減輕力。其二，若貴寨……實在難支，我可接應部分核心兄弟及家眷，撤離梁山，南下去我江南！聖公願以高位厚待，共圖大業！”
兩條路，一條是有限的戰配合，另一條則是徹底放棄梁山基業，南下依附。盧俊義與吳用心念電轉。
“聖公高義，盧某沒齒難忘。”盧俊義緩緩道，“然梁山立寨多年，聚義抗暴，非為盧某一人之私產，乃泊中萬千不願欺之百姓心中一方淨土。山下累累墳塋，皆是我生死兄弟。若棄寨南走，盧某有何面目見地下英靈？有何面目稱‘替天行道’？”
他語氣轉為激昂：“故，第一條路，乃我梁山所願！不需貴部兄弟與兵撼，只求襲擾其糧道、水路，製造混，分散其心神兵力！若能再支援些許藥材（尤其對抗瘟毒之藥）、或擅長治療疫病之醫者，則梁山上下，更大德！梁山只要尚有一人站立，便絕不棄守家園！縱使最終玉石俱焚，亦要讓貫與幽寰，付出慘痛代價！”
杜微看著盧俊義眼中那不屈的火焰，不容，讚道：“好！好一個盧俊義！好一個梁山氣節！某家佩服！既如此，某家便依第一條路行事！”
他當即與盧俊義、吳用商議起來。杜微所部悉水戰，可發揮機優勢，在貫大軍漫長的補給線上做文章，尤其針對從濟州、東平府方向運來的糧草。也可伺機襲擊登州水師外圍哨船，製造張，牽制其部分兵力。至於藥材醫者，杜微船隊帶有一些南方常見的解毒避瘴藥材，可盡數贈與，但對付“鬼面瘟”這等奇毒，並無把握，只能允諾立刻派人傳信回江南，設法蒐集或詢問是否有對症之方。
“另外，”杜微低聲道，“某家此次北上，除了聖公之命，其實還有一人暗中囑託。”
“哦？何人？”吳用問。
“此人自稱‘玄使’，言與貴寨有些淵源，更與那夥黑妖人‘幽寰’乃是死敵。他言，幽寰之主玄冥，所圖非小，不僅吞梁山，更覬覦江南。他願在江南暗中協助聖公，牽制幽寰可能南下的力量，並承諾若梁山能與聖公聯手，他可提供更多關於幽寰、乃至朝廷部的報。”杜微道，“某家不知這‘玄使’底細，但其言談間對北地局勢瞭如指掌，且似與貴寨那位……宋江，有所糾葛？”
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