朝廷的力驟然增大，和糴之議被更急提上日程，催促執行。
與此同時，邊軍的催餉文書也再次遞到了前。
在日益嚴峻的旱面前，國庫空虛的窘境被放大到了極致。
皇帝已是多次震怒，痛斥戶部無能，工部遲緩，責令必須拿出切實辦法，緩解災，安定民心。
朝廷如同一艘四水的破船，在越來越洶湧的暗流中，左支右絀，舉步維艱。
就在這民生多艱之際，妙大師卻再次在前，鼓吹起修建通天塔之事。
“陛下，去歲天災頻仍，今春又逢大旱，此乃天象示警，人心不定。我佛慈悲，陛下若能發大宏願，敕建通天佛塔，一則向上天表明陛下敬天法祖、慈悲為懷之誠心，或可上蒼，普降甘霖。二則塔之日，可舉辦盛大法會，匯聚高僧大德，為國祈福，為陛下及萬民消災解厄，安定人心。
“此乃功德無量、利國利民之善舉啊！去歲陛下已金口應允，如今正是工良機，亦可藉此工程，以工代賑，安置部分流民，豈非一舉數得？”
他依舊是那副悲天憫人的模樣，口口聲聲說的是為君祈福、護佑大唐國祚，彷彿只要建起那座高聳雲的佛塔，便能上蒼，普降甘霖，佑大唐國泰民安，風調雨順。
他甚至不止一次暗示，如今旱災又起，正是天象示警，更需修建通天塔以禳災祈福，方能彰顯陛下誠心，平息天怒。
這番言論，在憂心忡忡的朝臣聽來，完全是荒誕不經的誅心之論！國家艱難至此，不思賑濟災民、興修水利以抗天災，卻要耗費巨資去修建那勞民傷財、華而不實的佛塔？這不是本末倒置，罔顧民生嗎？
許多清流員憤而上書，痛斥妙妖言眾，誤國害民。
修建通天塔，耗資鉅萬，勞民傷財，在此國庫空虛、旱災肆之時，絕非良策。
所謂“以工代賑”，不過是杯水車薪，且層層盤剝之後，真正能落到工民手中的，能有幾何？恐怕最後了妙這等僧和經手吏，苦了百姓，空了國庫。
但偏偏，妙的言論仍有一定市場。
許多人發聲，支援立刻修建通天塔，這其中還有不王公貴族。
就連玉真觀長清真人，也被此事驚，主宮覲見。
在前，長清真人並未激烈抨擊妙，他只是語氣平和地對皇帝勸諫道：“陛下，天道貴生，如今春旱又起，黎民待哺，正是陛下廣施仁政、恤民艱之時。修建浮屠固然是莊嚴佛事，可工程浩大，所費不貲，恐更耗國庫，此時大興土木，恐非順應天時之舉。
“貧道近日靜修，偶聞市井傳聞，說晉縣君程氏，在東市開設了一家‘常平米行’，以平價售米，限量出售，秩序井然，惠及不城中貧苦百姓，百姓口稱讚。
“縣君心懷黎庶，行此善舉，安民心，實屬難得。貧道以為，或可下令留意此類民間善行，加以嘉勉引導，使眾人效仿，或可比興建浮屠，更能解燃眉之急，收立竿見影之效。”
長清真人並未直接反對建塔，只是委婉提醒皇帝不合時宜，畢竟他很清楚皇帝心裡對佛道的偏向。
他讚揚程恬的常平米行，也並非為了程恬個人，而是將其作為一種更合時宜的仁政範例提出，既符合他道家的教義，又暗合了儒家的民本思想。
至於把程恬的名字重新推回皇帝視野之中，自然也就是順水推舟之事了。
皇帝聽著長清真人的委婉勸誡，臉上沒什麼表。
程恬這個子，似乎總在做著一些略顯出格卻又有用的事，如今在這艱難的時世裡，竟反其道而行之，開了一家米行
皇帝漸漸出了思索的神。
或許，是該找個機會，再見一見這位與眾不同的晉縣君了。
