“末將明白。”
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新政推行半月，效初顯。
市舶司衙門外每日排起長隊，漁民商賈領取文引，繳納稅銀。船廠招募告示出三天，應募者逾三百人，魯石親自考核篩選，留下百名工匠、五十學徒。鹽場也開始出鹽，白花花的鹽堆在灘上，下格外刺眼。
但暗流也隨之湧。
這日黃昏，韓繼正在行轅審閱市舶司稅目，隨明匆匆進來，臉凝重：“殿下，出事了。”
“何事？”
“今日午後，三名市舶司稅吏乘小艇出海，巡查漁稅收繳。歸途中遭不明船隻襲擊，兩人被殺，一人重傷落水，僥倖被漁民救回。稅銀被劫，文引被焚。”
韓繼霍然起：“在何遇襲？”
“離岸約三十里，一‘鬼牙礁’的海域。那裡暗礁佈，水道複雜，向來是海盜出沒之地。”隨明遞上一份帶的文引碎片，“這是傷者拼死帶回來的。”
碎片上，除了稅吏的跡，還有幾個模糊的腳印——不是尋常草鞋，而是厚底快靴，軍中制式。
韓繼眼神一冷：“海盜？還是……兵扮的海盜？”
“傷者說，襲擊者蒙面，但本地口音，作整齊，不似尋常海盜。”隨明低聲音，“而且，他們專殺稅吏，搶了稅銀，卻對船上漁獲分文不取。這不像劫財，倒像……示威。”
張滸聞訊趕來，看了碎片，咬牙道：“這是衝市舶司來的，衝殿下新政來的！末將這就帶兵出海，把那片海域翻個底朝天！”
“慢。”韓繼抬手製止，“敵暗我明，他們敢手，必有準備。你大張旗鼓去搜，只會打草驚蛇。”
他走到海圖前，手指點在“鬼牙礁”位置：“此離岸三十里，又在暗礁區……襲擊者要麼對地形極，要麼有應提供報。王煥！”
“末將在！”王煥應聲。
“‘鎮海號’近期巡邏，可發現鬼牙礁附近有異常？”
王煥想了想：“三日前巡邏時，曾在鬼牙礁以東十里，發現幾艘漁船逗留不去。當時以為是漁民作業，未加細查。”
“漁船？”韓繼冷笑，“尋常漁民，怎會在暗礁區逗留數日？傳令：即日起，所有巡邏船隻，嚴查鬼牙礁附近海域。凡形跡可疑船隻，一律扣押審查。但記住，要做得像是例行巡查，不可出特意針對之意。”
“是！”
“還有，”韓繼看向張滸，“靖海侯，你在南海剿匪時，可曾遇到過地方豪強與海盜勾結，阻撓新政之事？”
張滸點頭：“常有。末將當年在南海設市舶司，就曾遭當地漁霸、鹽商聯合抵制，甚至僱海盜襲擊船。後來末將設下餌，引蛇出，一舉剿滅了三海盜，抄了背後三家豪商，這才鎮住局面。”
“好。”韓繼眼中閃過寒，“那我們就再演一次。不過這次，餌要下得夠香，網要撒得夠大。”
當夜，市舶司衙門外出新告示：為慶賀開衙，三日後於嶗山灣舉辦“海貿會”，邀請各地商賈前來易。屆時，市舶司將現場發放文引，現場分課稅。凡額前十者，可減免三稅額。
訊息一齣，即墨城頓時轟。減免三稅，這可是實實在在的利。不原本觀的商賈了心，開始籌備貨。
而暗，一些人也開始蠢蠢。
城西，一座深宅大院。
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