晨微亮，青石板路面上還浮著一層未散的夜氣。蕭錦寧騎在馬上，韁繩握得不鬆不，馬蹄踏過街心，發出清脆聲響。披月白襦，外罩青比甲，髮間銀藥囊輕晃，裡頭藏著幾味應急毒草。袖中虛影微，阿雪伏在裡面，呼吸平穩。
街市漸起，兩側攤販支起布棚，油鍋滋響，蒸籠冒白煙。有人認出來，手一抖，筷子掉進粥鍋裡。另一人忙用圍手，低聲道：“昨夜那場火……真是滅的？”
“還能有假？我叔在倉裡當差，親眼見從袖子裡掏出個瓶子，水灑出來，火就沒了。”
“水從袖裡來？這不合常理……莫不是妖法？”
“噓！小聲些！可別惹禍上。”
話音落，又有幾人湊近議論。
“聽說爹孃早亡，自小住在侯府偏院，沒人管束。這般年紀就能使出這等手段，怕不是通了狐仙？”
“我聽人說，五皇子倒臺前夜，就有道士批命，言‘妖后現世，雨將至’。如今看來，應的就是。”
“可不是？一個姑娘家，不在繡房做活，偏去管糧倉大事，還當眾施，這不是朝綱是什麼？”
聲音不高，卻一句句鑽進耳中。蕭錦寧目視前方，神未變，手指卻在袖底輕輕一，示意阿雪勿。知道這些話從何而來——五皇子雖死，餘黨未盡，暗中散佈謠言，只為搖民心，毀名聲。但不怒，也不辯解。辯解無用，流言如風，越撲越盛。
馬行至街中，人群略。一個賣菜婦人推車避讓，卻不小心撞到路邊木架，幾把蔥掉落泥中。彎腰去撿，抬頭時正對上蕭錦寧視線，手一，蔥又回地上。沒再拾，只低頭退開兩步，眼神躲閃。
蕭錦寧未語，只輕輕一帶韁繩，馬首微偏，繞過障礙繼續前行。能覺到四周目黏在背上，像細針扎。有人指指點點，有孩被母親迅速捂住眼睛拉走。一個老漢蹲在門檻上旱菸，見經過，忽然吐出一口濃煙，低聲罵道：“禍水進門，家宅不寧。”
這話清晰耳。指尖微蜷，仍忍住未停。
突然，一名藍衫男子從茶肆衝出，站到路中央，指著高喊：“此昨夜以邪滅火，今日又穿街過市，驚擾百姓！若真是良民，為何袖中藏瓶、掌中出水？分明是妖狐附，將來必朝綱！”
周圍人群頓時。有人後退，有人踮腳張，更有幾個漢子圍攏過來，臉上寫滿懷疑與敵意。
“說自己是太醫署的人，可有憑？”
“侯府千金？我怎麼聽說是抱錯的？”
“五皇子倒了，跳出來逞能，怕不是想當第二個攝政太后？”
言語一句比一句惡毒。蕭錦寧終於勒馬停下。坐在鞍上，形筆直，目掃過眾人，卻不開口。知道，此刻任何解釋都會被曲解為狡辯。只靜靜坐著，像一尊石像，任風言風語刮面。
袖中靜驟起。一道雪影猛然竄出，落地即化為白狐，通銀泛藍，左耳月牙形疤痕清晰可見。阿雪四足著地，尾高揚，雙耳豎立，瞳孔豎線，死死盯住那藍衫男子。
那人正說得興起，忽覺寒意撲面。他還未反應，阿雪已如閃電躍出，利爪一揮，“嗤啦”一聲，撕裂其外袍前襟。布帛紛飛，出半邊膛。男子慘一聲，抱臂後退，腳下一，跌坐在地，碗大的汙漬在蔓延。
“妖……妖狐！”他尖，“養妖護主！果然是妖人！”
阿雪不追，只站在原地，齜牙低吼，尾尖微，威懾其餘眾人。人群霎時大。有人打翻油鍋，熱油濺出，引得一片驚呼；有人撞倒菜筐，蘿蔔滾了一地；方才還群激憤的漢子們，此刻紛紛後退，躲進屋簷下，連看都不敢再看一眼。
街心瞬間空出一圈。風捲起碎布與塵土，在空中打著旋。蕭錦寧低頭看向腳邊的白狐。阿雪仰頭著，眼中沒有兇，只有忠誠與擔憂。
緩緩下馬，作輕緩。蹲下，手上阿雪頭頂銀。指尖到溫熱的皮，微微抖。
“只有你一直陪著我。”低聲說，聲音很輕，像風吹過屋簷下的鈴鐺，不留痕跡。
阿雪蹭了蹭的掌心，嚨裡發出低低的嗚咽，隨後安靜伏下，尾輕輕捲住腳踝。
蕭錦寧站起，拍了拍襬灰塵，翻上馬。不再看四周，也不理會那些躲在門後窺的眼睛。韁繩一勒，馬首調轉，蹄聲重新響起，不疾不徐，朝著侯府方向行去。
”……了是不怕，狸狐那“：論議聲低人有。之步三近靠敢人無再但，鬧喧復恢道街
”。記標種這有才狐年千，說上書古，印牙月是那？疤的上朵耳它見沒你“
”。了話問人抓要府，去下傳再，了說別“
。來傳熱溫微細餘只，伏蟄靜安雪阿中袖。路紋線銀細的上料青出映，頭肩在照好正晨，口巷至行馬。聞不而聽
。皮滲意涼，過劃尖指。散未息餘泉靈似，汽水的淡極層一有仍裡那。面表囊藥了手抬，下階石前門在停是而，去進刻立有沒。門大府侯是就方前
。來傳令命步一下等，啟開門府等，上馬在坐地靜靜是只，刻此而。程啟備準需，報急有將關邊。啟開未尚局大的正真，道知但。網如言謠，起已雲風中城
。面地刨了刨輕輕蹄馬
