公路東側，那些零零散散、彩斑駁的休閒帳篷，開始時不時出現在被廢棄車輛切割得支離破碎的視野邊緣。
它們與檢查站那種整齊劃一、著紀律冰冷的軍用帳篷截然不同，更加花哨——明黃、天藍、紅，印著卡通圖案或條紋，樣式也各異，有常見的穹頂帳篷，也有簡易的遮篷，有的甚至還搭配著鋪開的野餐墊和翻倒的摺疊椅。
一些帳篷早已倒塌，帆布破爛不堪，骨架鏽蝕扭曲；有的則奇蹟般地保持著基本形狀，在風中輕輕晃，如同幽靈的居所。帳篷之間的空地上，散落著傾覆的野餐籃、踩扁的塑膠飲料杯、黯淡的沙灘球、兒玩耍的塑膠鏟子和小桶……這一切構一幅極度詭異的畫面，彷彿災難降臨的確那一刻，這裡正是一個悠閒的週末家庭或朋友聚會現場，歡聲笑語、食香氣瀰漫，然後瞬間，一切都被無形的巨手按下了永恆的停止鍵，只留下這些逐漸褪、腐爛的殘骸，訴說著那凝固的最後一刻。此刻，只有永不止息的風，捲著破爛的帆布和塑膠布，發出空而嗚咽的悲鳴，再無其他生命跡象。
皮卡就在這片由無盡鋼鐵墳墓、零星死亡帳篷、以及徹底空的往日歡愉記憶所構的、令人窒息的龐大迷宮中，艱難地、一寸一寸地向前蠕。
時間彷彿被黏稠的恐懼和灰塵拉長了，每一分鐘都漫長如年。就在陸仁再次揮撬，將一隻從一輛側翻的校車破碎車窗裡掙扎著探出大半個子、穿著沾滿汙漬的卡通T恤的小喪（這讓他作微不可察地頓了一瞬）擊倒後，路旁西側，一個孤零零蹲伏在廢棄車輛影中的小屋子，引起了陸仁疲憊卻依舊警覺的目的注意。
那屋子著公路路基，是那種在州級公路邊常見至極的、為長途司機或遊客提供簡單便利的小型商業點。
木質結構，外牆漆早已褪髒兮兮灰藍的天藍，有個低矮的、帶綠塑膠遮棚的狹窄門廊。
一塊原本應該掛在門楣上的招牌早已落，斜斜地倚靠在斑駁的牆邊，塑膠板開裂，但上面“Frosty Treats”（冰爽味）的藝字和一個巨大的、黯淡的冰淇淋蛋筒圖案，依然勉強可辨。一扇窗戶的玻璃完全碎了，被人用幾塊大小不一的木板從部糙地釘死，木板隙裡塞著破布。整個小屋散發著一種被棄已久、但或許曾被人短暫佔據過的微妙氣息。
“停車，我去看看。”陸仁說道，聲音因持續的戰鬥吶喊、神繃和吸過多灰塵而變得異常沙啞乾裂，如同砂紙。
艾希利亞沒有多問，目快速掃過小屋周圍環境——相對開闊，沒有挨著的車輛形視覺死角，門廊前有一小片化地面可供停車。
控著皮卡，緩緩靠向路邊，在一輛胎全癟的旅行車和一輛撞歪了路燈杆的皮卡之間，找到了一個勉強能讓車頭調轉、對著來路方向的位置停下，保持引擎不熄火，掛在空擋，但腳虛踩在離合和剎車上，右手則放在了檔杆上，確保隨時可以切一檔衝出去。“快進快出，保持警惕。”的叮囑簡短而必要。
陸仁點頭，推開車門，拎著跡和汙漬尚未乾的撬，兩步就上了那三級低矮的水泥臺階，踩在吱呀作響的木質門廊上。門是普通的向開的木門，沒鎖，甚至沒有閂上，只是虛掩著。他側，用撬尖端輕輕頂開門扇。
“吱呀——”
門軸發出。一比門外更加濃烈、更加複雜的陳舊氣味撲面而來，直衝鼻腔。那是厚厚的、彷彿從未被打掃過的灰塵味，混合著某種人工香和糖殘留的、甜膩到發餿的化學氣息，以及製品、油脂在漫長歲月中徹底腐敗變質後產生的、令人極度不快的哈喇味與黴爛味，所有這些被封閉在小空間經年累月地發酵，形一種幾乎有實質的、令人聞之慾嘔的汙濁空氣。
屋狹小仄，一目瞭然。大約只有十平米出頭的空間，靠裡牆是一個簡陋的、刷著廉價白漆（現已發黃剝落）的服務櫃檯，櫃檯後面是一個臥式玻璃門冰櫃，如今櫃門大開，裡面空空如也，只有底部殘留著一些融化的、可疑的粘稠汙漬和層層疊疊的黴斑。
櫃檯前，固定在地上的兩張小圓桌和三四把紅塑膠椅子，大多已經翻倒或歪斜。牆壁上著幾張褪嚴重的廣告畫，印著各種鮮豔得不自然的冰淇淋、昔和聖代圖片，如今只顯得虛假而詭異。
地上狼藉一片，覆蓋著能沒過鞋底的、厚厚的灰土，混雜著被踩扁的紙杯、吸管塑膠包裝、融化的糖漿留下的深粘痕、以及一些無法辨認的垃圾。老式的機械式收銀機被暴力撬開，整個屜掉落在櫃檯外的地上，裡面只有幾枚鏽蝕粘連在一起的幣，和一疊爛紙泥的收據。
一個典型的、為過往車輛提供即刻冷飲甜點的小吃店，早已在不知第幾的搜刮中變得空空如也，連一張能用來引火或拭的乾淨紙片都未曾留下。
陸仁屏住呼吸，忍著那令人反胃的氣味，快速而仔細地掃視了一圈。他用撬的彎鉤端，小心地撥了撥櫃檯後面可能存在的儲格，又踢了踢傾倒的、裡面只有些腐爛粘的垃圾桶。他甚至蹲下，忍著膝蓋的痠痛，側頭看了看那個空冰櫃後面狹窄的、佈滿蛛網的隙，除了更多灰塵和幾塊碎木片，一無所獲。視線最後落在那些釘死窗戶的木板上，木板釘得很牢，沒有近期被撬過的痕跡。
徹徹底底的空。連失都顯得多餘。
“空的。什麼都沒剩下。”他回到車上，關上車門，將那汙濁的空氣隔絕在外，簡短地對艾希利亞彙報，同時拍了拍護甲和上沾染的新鮮灰塵。
艾希利亞臉上沒有任何意外的表，只是幾不可察地點了點頭，眼神深那因長久搜尋無果而累積的疲憊與凝重，似乎又加深了一分。不再多言，左腳果斷踩下離合，右手將檔杆推1檔，右腳緩緩鬆開剎車，輕點油門。
