北齊先帝宇文韜駕崩，太子宇文珏登基，太子妃柳氏了皇后。
新帝年，朝廷由董太后及太師董奉攝政。
後宮與前朝的權力織，如同一張無形而致命的蛛網。
皇后柳無憂，容貌端麗，卻剛愎好強。主中宮後，深得新皇帝的寵，很快便不再滿足於統六宮，開始將手向前朝。
柳皇后深知，要鞏固自己的地位和兒子的太子之位，必須削弱以董太后、太師董奉為首的另一外戚勢力——董氏家族。
董家在先帝宇文韜的制下，一直不能出頭，外戚威脅不大。董氏雖不如柳家基深厚，但深得先帝敬重，董後之弟董奉亦在朝中擔任要職，不容小覷。
一場沒有硝煙的戰爭，在兩位份尊貴的人之間悄然展開。
柳皇后時夫人皇帝耳邊吹風，或明或暗地指責董家及其黨羽“倚仗太后之勢，結黨營私”、“居功自傲，目無君上”。更著力於培植自家勢力。
“陛下，”柳皇后依偎在宇文珏側，聲細語道，“臣妾父親柳承，吏部尚書位上已任多年，應榮升太師之位。兄長柳弘，為人沉穩幹練，於吏部任職多年，悉銓選，若擢升為吏部侍郎，必能為陛下分憂，甄選賢能。”
宇文珏青春年，對皇后寵有加，覺得皇后父兄能力出眾，便點頭應允。
董太后為了新帝的面，選擇忍不發，並未執意反對皇后手朝政。
不久，柳皇后的堂弟柳明，一個志大才疏的紈絝子弟，也被運作到了京畿要地擔任守備。其他族人、門生故舊，亦被紛紛安進史臺、戶部等關鍵部門，或擔任地方要員。一時間，朝中“柳黨”聲勢漸起，與“董黨”分庭抗禮。
董太后蟄伏在深宮之中，冷眼旁觀著柳皇后的作。不像柳氏那般鋒芒畢，而是更加忍和深謀遠慮。深知皇帝雖寵皇后，但更忌憚外戚坐大，尤其看重權力平衡。
並未直接與皇后衝突，反而時夫人皇帝面前表現出顧全大局、謙遜退讓的姿態，甚至偶爾還會“不經意”地替某些被柳氏打的、並非董黨嫡系的員說幾句“公道話”，彰顯自己的“賢德”。同時，過弟弟董奉，更加地聯絡那些對柳氏專橫不滿的朝臣，暗中積蓄力量。
轉折發生在一場關乎國本的祭祀大典上。按照禮制，應由皇帝主祭，太子亞獻。然而，宇文珏時偶風寒，龍不適，無法出席。柳皇后竟未與禮部及宗正府充分商議，便直接向皇帝建議，由代為獻祭，以示母儀天下，為子民祈福。
此議一齣，朝野譁然！皇后代天子獻祭，於禮不合，更有牝司晨、干預宗廟之嫌！
董太后敏銳地抓住了這個千載難逢的機會。並未立刻跳出來反對，而是暗中指使依附於董家的言史，聯名上奏，引經據典，痛陳“後宮干政，失序”之危害，言辭激烈，直指柳皇后“其心可誅”！
同時，母親的份，對皇帝憂心忡忡地表示：“皇后子心切，哀家同。只是這祭祀乃國之大事，祖宗規制豈可輕易更改？若開此先例，恐天下非議，搖國本！”句句看似為皇室著想，實則將柳皇后推到了風口浪尖。
宇文珏本就對柳氏近來勢力膨脹有所警覺，此刻見群洶湧，太后又說得在在理，心中對皇后的僭越之舉大為不滿。他斷然駁回了皇后的請求，改由一位年高德劭的皇叔代為獻祭。
此事讓柳皇后在皇帝心中地位大跌，面盡失。惱怒，認定是董太后在背後搞鬼，兩人矛盾徹底公開化，勢同水火。
祭祀風波過後，柳皇后不甘失敗，決心兵行險著，徹底扳倒董太后。與父親柳承、兄長柳弘謀，心策劃了一場構陷。
他們買通了一個曾在董太后宮中服役、後因過錯被逐出的太監，令其“告發”董太后與宮外董奉勾結，行巫蠱厭勝之，詛咒皇帝與太子，意圖扶植自己的兒子宇文通上位！並“搜出”了寫著皇帝和太子生辰八字、扎滿銀針的木偶作為“證”。
人證證“俱在”，柳皇后立刻向皇帝哭訴，要求嚴懲董太后，以正宮闈。
此事關係重大，宇文珏震怒，下令徹查。董太后被打冷宮，董奉被停職拘押。柳氏黨羽趁機落井下石，朝中一片肅殺之氣。
然而，董太后在宮中經營多年，豈是易與之輩？早在柳皇后邊安了眼線，對皇后的謀有所察覺。在被囚期間，過秘渠道，向皇帝傳遞資訊，指出此案重重疑點：那太監為何在被逐出宮多年後才來告發？巫蠱木偶如此輕易被“搜出”，是否有人栽贓？並暗示皇帝，柳氏此舉，是為了剷除異己，為將來太子登基後柳家獨攬大權鋪路。
與此同時，董奉在獄中也拒不認罪，並反咬一口，指出柳承、柳弘在吏部任上賣鬻爵、結黨營私的諸多證據。這些證據是董家暗中收集已久，以備不時之需。
宇文珏並非昏庸之主，冷靜下來後，也覺此事蹊蹺。他派出心腹探，繞過柳氏控制的刑部，重新秘調查。最終，真相大白！那太監在嚴刑下招認，是柳弘指使，巫蠱之亦是提前放置栽贓。
構陷太后，乃是十惡不赦之大罪！尤其及巫蠱和儲位，更是皇帝逆鱗！
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