“妹妹，”楊豔打量著這破敗的屋子，眼中閃過一嫌惡，很快又被虛偽的關切掩蓋，“聽說肖姨娘病得重了？我那裡新得了一些上好的燕窩，最是滋補。不如妹妹隨我去取來，給姨娘燉了補補子？”
若是前世那個親、懵懂無知的楊嫣，或許會被這突如其來的“善意”所迷。但此刻，楊嫣只是抬起眼，平靜地看著楊豔：“姐姐厚，妹妹心領了。只是孃親此刻離不得人。燕珍貴，姐姐還是留著自己用吧。孃的病，自有兒照看。”
楊豔笑容一僵，又道：“我那繡閣裡新搬來一盆罕見的墨蘭，花開得正好，香氣清幽，或許能讓姨娘舒心些。妹妹不妨隨我去看看？”
繡閣！又是繡閣！
楊嫣心中冷笑，面上卻愈發恭順：“姐姐的繡閣，豈是妹妹能隨意踏的？妹妹份卑微，不敢逾越。且孃親需人時刻在側，實在分乏。”
無論楊豔如何巧言令，楊嫣始終以“照料母親”為由，寸步不離西角院，更是絕不接任何前往水塘或繡閣的話頭。
楊豔幾次三番無功而返，氣得在回去的路上直跺腳，對著彩屏抱怨：“這小賤人，何時變得如此油鹽不進！簡直像個頭烏！”
華之蘭見楊豔騙不，心中焦躁更甚。時間拖得越久，外界的力越大，賈太傅那邊也越發不滿。
決定雙管齊下！
一日午後，命幾個壯婆子，以“夫人恤，特請肖姨娘去暖閣休養”為名，強行要來帶走肖魚兒。
“不行！”楊嫣張開雙臂，死死護在母親炕前，小小的軀發出驚人的力量，“我娘病沉重，不能挪！你們這是要的命！”
“放肆！”王婆子厲聲道，“夫人好意，豈容你一個庶質疑！來人，把拉開！”
幾個婆子上前就要手。
楊嫣猛地從袖中出一把鋒利的小剪刀——那是平日做針線用的——抵在自己的脖頸上，眼神決絕如冰：“誰敢我娘！我就死在這裡！到時候，我看你們如何向父親代，如何向外面那些盯著司徒府的眼睛代！一個死庶的名聲，司徒府背不背得起！”
聲音不大，卻帶著一玉石俱焚的慘烈氣勢，竟真的鎮住了那幾個婆子。們面面相覷，不敢再上前。若真死了楊嫣，事鬧大，確實不好收場。
王婆子也嚇了一跳，厲荏地罵道：“你……你瘋了！”
“滾！”楊嫣只吐出一個字，眼神冷得嚇人。
王婆子等人見狀若瘋狂，不敢來，只得灰溜溜地回去稟報。
華之蘭聞報，氣得砸碎了一套心的茶：“反了！反了！這小賤人竟敢以死相挾！”
的不行，華之蘭又生一計。命人在西角院的飲食中下了輕微的、能令人昏睡的藥，企圖趁楊嫣昏睡時，將肖魚兒弄走。
然而，楊嫣早有防備。自從夢魘預警後，對口之極其謹慎。
每次送來的飯菜，都會先用銀簪試探，或者先餵給院裡偶爾溜進來的野貓。發現異常後，更是藉口母親病中口味清淡，只要了些白粥小菜，自己親自在小院裡架起小泥爐熬煮，徹底斷絕了被下藥的可能。
數日過去，華之蘭種種謀詭計，在楊嫣超乎年齡的警惕和決絕的防守下，竟無一得逞。
肖魚兒雖然病重，卻始終被兒牢牢護在西角院這方寸之地，華之蘭竟找不到毫下手的機會！
後院殺局阻，前朝力卻與日俱增。楊霄稱病在家的第五日，宮中傳來口諭，陛下“關切”司徒病，遣太醫前來診視。這看似恩寵，實則是催促和警告。
楊霄知道，不能再拖下去了。
他再次秘求見太傅賈賁。
太傅府室，賈賁慢條斯理地品著茶，聽完楊霄去手段、只言“帷不靖，恐生事端”的彙報後，他放下茶盞，細長的眼睛裡閃爍。
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