花園百花爭豔，澄瑞亭中錦繡堆。
楊嫣端坐上首，左側是胡喜兒，右側空位留給皇帝。
下首依次是宇文婉、元公主、拓跋燕、鬱公閭、阿史那五位妃嬪。
皇子公主們由母領著，在亭外玩耍。
胡喜兒今日穿一暗紫宮裝，髮髻簡潔，只一支金簪。
年近五十，面容保養得宜，眼角細紋卻掩不住滄桑。
此刻垂眸端坐，姿態恭順，全無當年母儀天下的鋒芒。
“胡姐姐近來子可好？”楊嫣溫聲問道。
胡喜兒抬眸，眼底平靜無波：
“勞太后掛心，一切安好。倒是太后，聽說前些日子染了風寒，可大好了？”
“已無礙。”楊嫣微笑，“今日鎮北王回京，姐姐可算盼到了。”
提到兒子，胡喜兒眼中終於泛起一漣漪：
“是，儉兒離家三年，總算回來了。”
說話間，太監唱喏：“皇上駕到！鎮北王到！”
眾人起相迎。
劉熙一明黃龍袍大步而來，側跟著一位青袍男子，年約三十，眉眼與胡喜兒有七分相似，正是鎮北王劉儉。
“兒臣給母后請安。”劉熙行禮，又對胡喜兒微微頷首，“太妃安好。”
劉儉跪地行大禮：“臣劉儉，叩見太后，叩見皇上。”
楊嫣抬手：“都起來吧。鎮北王一路辛苦，賜座。”
劉儉謝恩起，目掃過亭眾人。
當看到幾位年輕妃嬪和亭外玩耍的皇子公主時，他眼底深閃過一難以察覺的暗芒。
宴席開始，竹悅耳，觥籌錯。表面祥和，暗裡機鋒。
永和宮，鎏金銅鏡映出宇文婉明豔卻略顯疲憊的容。
輕著五個月孕的小腹，指尖在緋紅蹙金尾的繡紋上劃過。
“娘娘，鎮北王今日回京，皇上在乾元殿設宴接風。”
玉珠為簪上一支赤金點翠步搖，聲音得極低，“聽說……王爺在席間提起北疆軍務，話裡話外都在說軍費不足，將士寒心。”
宇文婉眸一沉：“劉儉這是要手兵權了。”
站起，步搖上的珍珠輕，“更吧，太后設的賞花宴，咱們不能去晚了。”
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