楊嫣等他禮畢，方溫聲道：“起來吧。鎮北王戍邊有功，賜座。”
宴席伊始，竹悅耳。
皇子公主們在亭外玩耍，母宮人隨其後。六歲的皇長子劉昆已頗有兄長模樣，領著弟妹們看魚。
五歲的二皇子劉侖安靜跟在後面，三皇子劉松最活潑，追著蝴蝶跑來跑去。
宇文婉端起青玉酒杯，目掃過劉儉，嫣然一笑：
“王爺戍邊三載，風霜不掩英氣。妾在北周時，便常聽父王提起，說王爺當年在春蒐大典上三箭連中靶心，先帝讚不絕口呢。”
這話明著誇讚，暗裡卻點出他“先帝嫡長子”的份，更提及春蒐——
那是太子才有資格主持的典禮。
劉儉神不變，舉杯道：“貴妃娘娘謬讚。臣當年年輕狂，不及皇上如今治國安邦之萬一。”
他轉向劉熙，語氣誠懇，“臣在北疆常思，若當年先帝多給臣幾年歷練，或許如今也能如皇上這般，為大趙分憂更多。”
這話說得巧妙，既自謙，又暗指當年太子被廢是歷練不足，而非德行有虧。
劉熙笑了笑，眼底卻無笑意：
“皇兄過謙了。你在北地整飭軍務，開墾屯田，已是莫大功勞。朕敬你。”
兄弟對飲，表面一派和睦。
元公主忽然輕聲開口：
“說起來，鎮北王離京時，昆兒才三歲，如今都會背《千字文》了。孩子們長得真快，轉眼就該擇師啟蒙了。”
這話看似家常，卻像一顆石子投平靜湖面。
楊嫣溫聲道：
“元妃說得是。皇上，昆兒已六歲，該擇師了。其他皇子雖年，也該早做打算。”
亭氣氛微妙一變。擇師，尤其是皇長子的老師，往往是立儲的風向標。
劉熙頷首：“母后說的是。朕已命翰林院擬名單，不日便定。”
話音未落，亭外忽然傳來驚呼。
眾人轉頭，只見三皇子劉松跌倒在地，額頭磕在石階上，鮮直流。
“松兒！”拓跋燕臉煞白，疾步衝過去。
場面一時混。太醫匆匆趕來，包紮後稟報：
“三皇子只是皮外傷，靜養便好。”
劉熙沉聲問：“怎麼回事？”
母戰戰兢兢：“三皇子追蝶，腳下不知踩到什麼了……”
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