江州府城東門外，郊野的景緻隨著距離的延而變換。
從距城五里之的近郊開始，多是供應府城日常所需的菜莊、花果園，以及一些汙染較重的手工作坊，如終日冒著白煙的石灰窯、紅火閃爍的磚瓦窯，空氣中混雜著泥土、料和煙火的氣息。
再往外，便是中郊地帶，這裡阡陌縱橫，是一片片廣闊的田園農莊，稻穀、桑麻在秋風中微微搖曳，顯得寧靜而富足。
貫穿這片區域的城東道，就如同一條永不停歇的流河流。
從清晨天微明，到傍晚夕西下，挑著擔子的農夫、推著獨車的小販、馱著貨的騾馬、以及偶爾疾馳而過的車轎……
各人等絡繹不絕，車馬轔轔，人聲嘈雜，共同構了一幅繁忙、雜卻又充滿生機的市井畫卷。
在近郊與中郊匯，道旁的一簡陋茶棚裡，此刻正有數人坐在角落的條凳上暫歇喝茶。
這幾人穿著普通的布裳，戴著遮的斗笠，看似是趕路的行商或農夫。
但若細看，便能發現他們形矯健，眼神銳利，正是喬裝打扮的天鷹門弟子。
為首一人，雖然一男裝，姿也比尋常男子小，但那直的脊樑和偶爾從斗笠下出的清冷銳利的目，赫然正是柳瑤。
正微微側首，聽著旁一名手下低聲音的彙報： “師姐，據我們這些天撒出去的人手多方查探，綜合幾條線路的最終指向和運輸規律，鐵劍莊那個秘的私鹽囤貨點，大機率就在這片區域。”
手下語氣帶著一無奈：“但這片地方村莊眾多，況複雜，大大小小几十個莊子，我們的人又是生面孔，在這種鄉間地頭太過顯眼，不敢胡打聽，怕打草驚蛇。”
另一名手下接著彙報道：“目前圈定了三個可能最大的村子：沈家莊、趙屯，還有孫家河。”
他詳細解釋：“沈家莊本就是鐵劍莊的產業，莊子裡多是沈家的佃戶或依附的莊丁，外人很難滲。趙屯和孫家河這兩個村子與沈家莊毗鄰，都靠著河邊，水路陸路都方便，而且地形相對蔽，村裡也都有不空置的倉房。這三個地方，我們都觀察到有明顯的暗哨在風，警惕很高。”
柳瑤英氣的眉微蹙，低聲問道：“能否派人偽裝鹽販子，直接進去試探？”
負責此事的手下立刻搖頭：“試過了，不行。派去的兄弟剛表想打聽‘貨’的意向，對方本不接話茬，眼神警惕得很，直接就給轟走了，生面孔他們本不信任。”
柳瑤並不氣餒，繼續問道：“我們暗中收買、策反的那個鹽梟呢？進展如何？”
這次，負責聯絡的弟子臉上出了笑容，低聲道：“回師姐，一切順利。那傢伙按照我們的吩咐，幾次向鐵劍莊提高了拿貨量，對方見他是客，要貨又大，並未起疑。而且，正如師姐您所料，鐵劍莊對於這種大宗易，為了節省本和規避風險，允許買家自行提貨，只需提前約定好時間和大致地點。今日，便是約定的提貨之日，提貨點就在這附近！”
柳瑤斗笠下的角，終於勾起了一抹冷冽而自信的弧度，那雙眸中寒一閃，沉聲道：
“很好！吩咐下去，所有人打起神，分頭盯沈家莊、趙屯、孫家河三個方向的出口，尤其是通往河邊的路徑！ 今日，定要鐵劍莊這藏得嚴嚴實實的狐狸尾，徹底出來！”
彷彿已經看到，那堆積如山的私鹽，和鐵劍莊隨之而來的滅頂之災。
胡疤臉是一名長期在桐廬縣活的鹽梟，因早年與人火併，左頰留下一道猙獰刀疤而得名。
此人行事狠辣，刀尖，信奉的是要錢不要命的準則，是私鹽行當裡真正的狠角。
此次他帶著數十名心腹手下前來府城“進貨”，要的量遠超以往。
他做了兩手準備，陸路帶著七八輛騾馬大車，明面上裝載的是糧食，實則車廂設有秘夾層，用以藏匿部分私鹽；
水路則安排了一條看似合法的貨船，準備將大部分私鹽藏在船底特製的暗艙之中。
按照計劃，今夜提貨後便就近裝貨，明日一早便化整為零，分批運回桐廬縣。
以往他需求量小，鐵劍莊會直接安排人送貨到桐廬，省心但價格也包含了不菲的運費。
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