中秋節的餘韻尚未在江州府完全散去，鐵劍莊卻迎來了一位不速之客。
來人約莫四十歲年紀，面容悍，眼神銳利如鷹，形拔，周出的氣息赫然是中三品的武境，氣勢迫人。
他並未過多客套，直接亮出了一份與當初風先生所持形制相仿的漢王名帖，自稱名為嚴峻，與失蹤已久的風先生一樣，同為漢王府幕僚。
莊主沈傲天不敢怠慢，立刻將其請主廳，以貴客之禮相待。
雙方一番看似尋常的寒暄過後，嚴峻神陡然一肅，目如電，直沈傲天，開始問責：
“沈莊主，明人不說暗話。我此來，首要之事便是詢問我漢王府前幕僚風先生之下落。他最後一次與王府聯絡，提及正在與你鐵劍莊接洽，此後便音訊全無。此事，你作何解釋？”
沈傲天聞言，先是愕然，隨即大驚失！
他之前只道風先生是暫時匿或有其他要務，萬萬沒想到竟是“失蹤”這等嚴重況。
他不敢有毫瞞，連忙將風先生如何主接鐵劍莊，如何談及整合鹽幫、許以利益等過程，原原本本、詳詳細細地陳述了一遍，甚至連風先生轉賣部分鹽引給他們的事也和盤托出。
“……嚴先生，事經過便是如此。”
沈傲天語氣懇切，甚至帶著幾分惶恐，“風先生高人行事，神龍見首不見尾，他離去時並未告知去向，只讓我等靜候訊息。我鐵劍莊上下，一直恪守本分，被聽從安排，絕無半點異，更不知風先生竟會……竟會下落不明啊！此事，我鐵劍莊實在是不知，還嚴先生明鑑！”
他再三宣告自家是被聯絡，竭力撇清關係。
嚴峻冷冽的目在沈傲天臉上停留片刻，似乎在判斷其話語的真偽。
半晌，他才緩緩開口，語氣依舊帶著不容置疑的威嚴：“風先生行蹤，王府自會繼續追查。今日告知你此事，亦是警告，江南之地，水深浪急，行事需得萬分謹慎。”
他話鋒一轉，語氣稍緩，卻帶著更強的迫：“漢王殿下對江南地區極為重視，絕不會因一人之失而改變方略。自今日起，江州府一應事務，便由本接手打理。風先生先前對你鐵劍莊的所有安排與承諾，依舊有效。”
聽到這話，沈傲天心中那塊懸著的大石非但沒有落下，反而提得更高，但更多的是一種混雜著恐懼與機遇的激！
他對於投效漢王，其實心早已不得！
鐵劍莊雖然在江州府紮數代，看似深固，但在近些年的地方勢力博弈中，實則已漸漸落於下風。
尤其是與風格激進、大肆擴張的天鷹門相比，更是制。
鐵劍莊乃是家族傳承模式，武功講究“傳不傳外”，導致核心弟子數量有限，近年來年輕一輩中，除了兒沈清秋堪稱翹楚，其餘子弟資質大多平平，高手層面已然出現青黃不接的憂。
莊的收來源，主要依靠城北的一些店鋪和城外的莊園田租，雖能維持，卻難有大的發展。
反觀天鷹門，以武館形式廣招門徒，門下弟子眾多，人手充足，各種業務如鏢局、護院、甚至涉足一些灰地帶等四開花，聲勢日隆。
此消彼長之下，鐵劍莊的境愈發窘迫。
當初風先生上門招攬，許諾藉助王府勢力助鐵劍莊扭轉頹勢時，沈傲天表面上還保持著江湖大派的矜持，心實則欣喜若狂，視其為鐵劍莊重新崛起的絕佳機會。
如今雖然風先生詭異失蹤，但漢王府並未放棄他們，反而派來了看似更為強勢的嚴峻，這讓他如何不又驚又喜？
沈傲天立刻收斂心神，臉上出更加恭敬甚至帶著幾分諂的神，躬道：
“嚴先生明鑑！我鐵劍莊上下，對漢王殿下忠心可鑑！昔日風先生所囑，我等無不謹記於心。如今嚴先生親至主持大局，實乃我鐵劍莊之幸！但有驅策，我鐵劍莊必當竭盡全力，為王爺效犬馬之勞！”
他知道，鐵劍莊的未來，或許真的就要繫於這位新來的漢王幕僚上了。
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