時序進臘月，年關將近。
江州互助社上下也依照陳定下的規矩，開始了一系列年前運作，層次分明。
對上“燒香”進貢，穩固保護傘 ，“節敬”必不可。
幫派的賬房師爺早已準備好厚的“節禮”，在臘月二十之前，便由得力人員悄無聲息地送至府衙的關鍵胥吏、駐軍軍、以及城中有影響力的地方士紳府上。
這是維繫保護傘關係的規定作，金額遠比平常的孝敬更為厚重，以確保來年依舊能“行個方便”。
對平級江湖走，互換“賀帖” 。
給相鄰地盤的幫派、以及有合作關係的勢力首領，派人送去措辭客氣的“賀帖”和不算貴重但面的禮，以示友好，維持著江湖表面上的和諧。
與天鷹門之間，因有之前的協議和馮烈這條線，走得更為自然一些。
與鹽幫之間，本就守相助，自然更加親近。
對下收買人心，塑造形象。
互助社宣佈，臘月及正月的“平安錢”減半收取。
這一“惠民政策”本不高，卻讓地盤的眾多商鋪、攤販實實在在得了好，足以讓他們對互助社心生好，有效收買了底層民心，也塑造了互助社與其他只知道盤剝的幫會不同的“仁義”形象。
臘月二十過後，江州府衙便循例“封印”，停止了日常公務。
府學同樣封印，生員們紛紛離校返鄉。
陳的一干同窗好友，除了家就在府城的，其餘如楚夢瑤等人，也都各自返回家鄉。
更讓陳到憾的是，老師林伯安也攜家眷包括林芷萱離開府城，回祖宅過年。
這意味著，在接下來長達一個月的春節假期裡，他將了好幾位穩定的紅知己，【緣玉】的收穫不可避免地要大幅減，這讓他頗有些無奈。
除夕前幾天，江州互助社在城北自己的堂口，大擺筵席，所有員，無論職位高低，皆需參加。
年宴的流程頗有章法。
祭拜祖師： 在陳震的帶領下，舉行了一場頗為莊嚴的祭拜儀式，以此強化部的凝聚力和“忠義”信念。
會首致辭： 作為明面上的會首，陳震總結了過去幾個月互助社從無到有、站穩腳跟的“業績”，大力表彰了有功的兄弟，也不點名地批評了一些不良現象，恩威並施。
論功行賞： 這是最激人心的環節。
據數月來的表現和貢獻，當場發放厚厚的“紅包”。
幾位立功最大的骨幹，甚至得到了小額房產、某個街區管理權等實質的重賞，充分現了“有功必賞”的原則，極大刺激了眾人的積極。
嚴肅的儀式結束後，便是徹底的狂歡。
大碗酒、大塊，眾人放浪形骸，划拳行令，喧鬧無比，以此增進所謂的“兄弟誼”。
實際上，從大年初一到初三、初四，互助社算是進了“放假”狀態。
除非發生地盤被搶這類急事務，尋常的收債、巡邏、與其他幫派的等業務一律暫停。
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