靖南王府使者的到來，像一塊投滾油的水，瞬間激起了漣漪。
林曉曉並未立刻接見，只讓管事依禮將他們安置在谷外新建、用於接待往來員商賈的“迎賓館”中。這本就是一種姿態：安寧郡主領地的門戶，非請莫。
與秦燁迅速更。林曉曉換上了一套符合郡主品級、莊重卻不失雅緻的常服，髮間點綴珠翠，既顯份，又不會過於奢華招搖。秦燁則是一侯爵常服，玄為底，金線繡著靖安侯府的徽記，腰佩賜玉帶，氣勢沉凝如山。
兩人並未大張旗鼓，只帶了周鈞及四名親衛，便前往迎賓館。
館，靖南王府的侍管事已然等得有些心焦，面上卻不敢流半分。見到聯袂而來的林曉曉與秦燁，尤其是到秦燁那久經沙場、不怒自威的氣度時，管事心中凜然，先前那份倨傲收斂了大半，連忙躬行禮。
“小人奉昭郡主之命，特來拜見安寧郡主、靖安侯。恭賀二位新婚大喜，百年好合。”管事口齒伶俐，雙手奉上一個製作極其的紫檀木禮盒，以及一封火漆封緘、帶著淡淡香氣的信箋。
秦燁微微頷首，示意周鈞接過禮盒。林曉曉則拿起那封信箋，並未立即拆看，目平靜地落在那管事臉上：“有勞管事遠來。昭郡主有心了。不知郡主近日可好？”
管事恭敬答道：“勞安寧郡主掛念，我家郡主一切安好。郡主得知北境安寧郡主事蹟，心甚嚮往，常言北地有如此奇子，恨不能早日一見，切磋……請教。”他頓了頓，似在斟酌措辭，“故特備薄禮並手書，聊表心意，並盼他日有緣，能邀請安寧郡主往南境一遊，以盡地主之誼。”
話裡話外，看似客氣，實則含比較（奇子）、試探（請教）、以及的優越（邀請南境為“地主”）。
林曉曉心中瞭然，面上卻浮起恰到好的淺笑：“昭郡主客氣了。北地苦寒，比不得南境繁華。本郡主既皇恩，封於此地，自當盡心竭力，育子民，怕是無暇遠遊。郡主意，心領了。”輕輕將信箋放在一旁，目掃過那紫檀木盒，“此禮過於厚重，本郡主之有愧。”
管事忙道：“郡主過謙了！此乃昭郡主一片心意，不過是些南境的時新錦緞、巧玩，以及……幾株南國特有的珍稀花木苗。昭郡主素蒔花弄草，想著北地或罕見此，特贈予安寧郡主賞玩，或可為此地平添幾分南國秀。”
珍稀花木苗？
林曉曉與秦燁不聲地換了一個眼神。來自南境靖南王府的“珍稀”植？這讓他們瞬間聯想到了鷹崖下那些詭異的毒草！雖然地域不同，但“贈予植”這一行為本，在此時此地，就充滿了可疑。
“哦？昭郡主竟有如此雅興，還惦念著本郡主這北地荒僻之所的景緻，實在令人。”林曉曉語氣不變，卻對周鈞使了個眼。周鈞會意，捧著禮盒的手指微微用力，知著盒重量與是否有異常響。“既如此，本郡主便卻之不恭了。周管事，將禮好生收下，仔細查驗登記庫，尤其是那花木，尋個穩妥向先安置，勿要怠慢了郡主意。”特意加重了“仔細查驗”和“穩妥安置”幾字。
“是，郡主。”周鈞肅然應下。
那管事臉上笑容不變，眼底卻飛快地閃過一難以察覺的異樣，似乎對林曉曉如此謹慎的安排略意外，又似乎在期待什麼。
又寒暄了幾句毫無營養的客套話，林曉曉便以公務繁忙為由，端茶送客。管事識趣地告辭，帶著護衛離開了迎賓館，卻並未立刻遠走，而是在谷口附近尋了客棧住下，其名曰“領略北地風，等候郡主迴音”。
回到郡主府書房，隔絕外，氣氛立刻變得肅殺。
周鈞已經將禮盒放在桌上，並未開啟。“郡主，侯爺。盒子分量不輕，除了應有的綢緞珠寶，那幾株‘花木’被單獨用浸了藥水的溼泥包裹，裝在特製的氣瓷盆裡。屬下不懂花草，但覺那泥土和植的氣味……有些異常，不像尋常花卉清香。”他作為老行伍，對異常氣息有著本能的警惕。
林曉曉閉目凝神，將新獲得的地脈知緩緩延向禮盒方向。果然！一極其微弱、但本質寒汙濁、與希谷地脈格格不的“氣息”，正從盒中那所謂的“花木”散發出來！這氣息，與鷹崖毒草給的“侵佔排斥”雖有不同（一個偏向死寂侵蝕，一個偏向寒汙濁），但都著同樣的“不善”與“破壞”意圖！
“好一個‘珍稀花木’！”林曉曉睜開眼，眸冰冷，“恐怕是另一種不易察覺的‘毒草’！若真種在府中或谷向沃，假以時日，其寒汙濁之氣慢慢散發，不僅能毒害其他植，還可能潛移默化影響附近的人畜健康，甚至汙染小範圍地氣！這才是真正的‘第二計劃’，殺人不見的刀子！”
秦燁一掌拍在桌上，眼中寒芒四：“果然是！即便不是親手所為，也必是知者，或被人利用而不自知！”他立刻下令，“周鈞，將此嚴封存，置於遠離水源、人居的偏僻石室，派人日夜看守，任何人不得靠近。同時，將盒中其他品也仔細檢查，看有無夾帶。”
“是！”周鈞領命，小心翼翼捧起禮盒退下。
林曉曉這才拆開那封香氣撲鼻的信箋。信中文辭華麗，充滿了小姐式的客套、好奇與的攀比，反覆提及南境繁華、王府氣象，詢問北地苦寒生活，並多次“無意間”提起秦燁當年在南境軍中時的“英姿”，字裡行間流出一種“我比你更瞭解他過去”的優越與不甘。
“稚，但惡毒。”林曉曉評價道，將信遞給秦燁，“或許不知毒草為何，但送‘可能有問題’的植來膈應我，順便展示影響力，這種事做得出來。背後攛掇、並提供這些‘特殊禮’的人，才是真正的毒蛇。”
秦燁看完，將信紙一團，指尖力一吐，紙團化為齏。“不足為慮。但背後的人，必須揪出來。韓衝那邊，必須加快。”
彷彿回應他的期盼，當日傍晚，一隻不起眼的灰鴿撲稜稜飛了郡主府後院，落在了專門負責接收信的親衛手中。鴿上綁著的，正是韓衝傳回的第一份報！
報容讓秦燁和林曉曉神凝重到了極點。
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