晨曦再次籠罩希谷時，昨日的議政之風已化為的行。谷中各，都著一種井然有序的蓬朝氣。
農事堂劃出的“選育田”裡，趙老伯親自帶著幾個年輕後生，將來自不同地域的豆種、菜籽分壟播種，上寫著編號與來源的小木牌，神專注得如同照料嬰兒。不遠，魯大河領著工建堂的漢子們，正按照林曉曉提供的簡易圖紙，搭建第一批試驗質的“土溫室”。他們用木做架，覆上厚實茅草與浸過桐油的麻布，作麻利，不時傳出魯師傅聲大氣的指點：“這邊嚴實咯！風可就白搭了！”
林曉曉與秦燁晨起後，先去看了這兩。見到進度迅速，林曉曉心中滿意，特意囑咐趙老伯記錄每日溫度、溼度與作生長對比，又提醒魯大河注意防火與通風安全。
行至河邊預定的水車點位，幾位老師傅正在用繩子測量水流與落差，低聲討論著基座的位置與大小。秦燁駐足觀察片刻，對其中一位曾有過軍械營造經驗的老匠人道：“基座需格外牢固，需考慮春季融雪時水勢暴漲的衝擊。”老匠人肅然應下，表示會加石料加固。
一切，似乎都在按部就班地向著好的方向發展。
午膳是在郡主府簡單用的。林曉曉親自下廚，用空間甘泉和新收的秋菘（白菜）、自家晾曬的蘑菇幹，做了一道清鮮的菘菌湯，又烙了幾張裹著碎與野菜的薄餅。秦燁吃得比平日更安靜些，但速度不慢，足見滿意。
“下午想去看看山貨營的籌備，還有商貿司那邊新貨的標識設計得如何了。”林曉曉一邊收拾碗筷一邊道。
秦燁接過手中的布巾：“我陪你。山貨營初次進山，需再叮囑防衛事宜。”他頓了頓，看向窗外，“小白一早就不見蹤影？”
“估計又去巡視它的‘領地’了。”林曉曉笑道，“自打有了那銀項圈，它可是越發有‘護谷靈狐’的派頭了。”
話音剛落，一道銀白影便如電般從院牆躍下，輕盈落地，正是小白。它口中竟叼著一小株葉片呈淡紫、形態奇特的植，徑直跑到林曉曉腳邊，將植放下，然後用前爪輕輕推了推，仰頭看，金棕的狐眼裡著幾分嚴肅和催促。
林曉曉一愣，蹲下。雖不通草木名稱，但生靈親和的能力讓能知到這株植傳遞出的微弱卻清晰的“不安”與“異樣”氣息。輕輕葉片，一極淡的、不同於尋常泥土或植的腥縈繞指尖。
“這是……在哪裡找到的？”林曉曉用心念問。
小白甩了下尾，意念傳來：「北面，鷹崖下面的石坡。味道怪，那邊好幾都有，別的草都不長了。」
秦燁也走了過來，看到那植，眉頭微蹙：“此形態陌生，不像附近常見的藥草或野花。”
林曉曉心中升起一警覺。希谷及周邊生態一直平衡良好，突然出現未知的、可能破壞植被的植，絕非好事。想起昨日會議上提到的“山貨營”，鷹崖正是計劃中探索的區域之一。
“得去看看。”林曉曉站起，神凝重，“若是有害之，須及早置，不能讓其蔓延。”
秦燁點頭：“我去周鈞，帶上幾個悉地形和老練的護衛。你……”他看著林曉曉，“換上利落的裳，跟我。”
片刻後，一支小隊集結完畢。除了秦燁、周鈞、韓衝，還有兩名慣於走山的老獵戶和四名銳護衛。林曉曉一便於行的窄袖胡服，長髮簡束，小白蹲在肩頭。
鷹崖位於希谷北側外圍，因山崖形似鷹而得名。其下石嶙峋，平日有人至。眾人跟隨小白的指引，很快來到那片區域。
眼前的景象讓所有人都心頭一沉。
在幾背溼潤的石和坡地上，零星生長著一簇簇淡紫的植，正是小白叼回的那種。而以這些植為中心，約莫丈許方圓的野草灌木，都呈現出一種不正常的枯黃萎靡之態，彷彿被奪去了生機。空氣中，飄著一極淡的腥氣。
“這……”一名老獵戶了鼻子，臉變了，“這味道……有點像爛木頭，又有點說不出的噁心。俺在這片山裡轉了幾十年，從沒見過這玩意兒！”
周鈞蹲下，用匕首小心挑起一株，仔細檢視系和斷口滲出的。“郡主，侯爺，此絕非善類。看著像是某種毒草，會搶佔地盤，毒害其他植。”
林曉曉閉上眼，努力擴充套件知。除了手中這株植本散發的“侵佔”與“排斥”氣息，似乎還能約到腳下土地傳來的一微弱“不適”。這覺非常細微，若非與自然生靈有著超常親和，幾乎無法察覺。
“恐怕不只是毒草那麼簡單。”林曉曉睜開眼，語氣嚴肅，“它似乎在影響這片土地。小白說好幾都有，必須儘快清理，並查明來源。”
秦燁目銳利地掃視四周：“此偏離常走山路，人跡罕至。此是自然滋生，還是……有人刻意帶來？”
此言一齣，氣氛頓時更加凝重。若是後者，那便意味著有未知的勢力，已經將手到了希谷附近，目的不明。
“韓衝，帶人仔細搜尋周邊，檢視有無人類活痕跡。”秦燁下令，“周鈞，組織人手，準備工，先將已發現的這些毒草徹底剷除，注意焚燒深埋，勿使殘留。接者需戴手套，事後清洗。”
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