希谷的寧靜被徹底打破。
損毀的馬車被拖至谷口附近一空場，周圍已由防衛營的兵士拉起警戒。秦燁、林曉曉與周鈞等人面凝重地圍著這輛殘破的車輿檢視。
馬車本並無特殊標記，式樣普通，是北境常見的貨運板車改裝，但用料結實，可見主人頗有資財。車軸斷裂痕跡嶄新，像是到猛力撞擊或承載過重所致。一側車徹底碎裂，散落的木片上沾著已經發黑的泥濘和……一難以察覺的暗紅。
“是。”秦燁蹲下，用手指捻起一點泥土，放在鼻尖輕嗅，眼神銳利如刀，“時間不超過兩日。”
車廂空空如也，只有幾個散落的、空空如也的麻布袋，以及角落一些乾燥的草屑和泥土。韓衝帶人仔細搜尋了車廂外每一寸地方，甚至拆開了部分廂板，最終只在車廂底板一道不起眼的隙裡，用細鐵勾出了一小片深藍的、質地細的布料碎片。
“這布料……不像普通車伕或行商能穿得起的。”周鈞接過布片，仔細挲，“倒像是……軍服或某種統一制服的裡襯？”
林曉曉接過布片，手微涼，質確實上乘。心中疑竇更深。一輛普通商隊的馬車，為何會載有穿著疑似制服的人員？又遭遇了什麼，導致車毀人傷，貨（如果曾有）不翼而飛？
“車伕況如何？”轉向旁邊待命的一名醫士。
醫士連忙回答：“回郡主，那人頭部有撞擊傷，上多傷，失不，但好在未傷及本。只是驚嚇過度，加上力支，一直昏迷未醒。灌了些參湯和米湯吊著，氣息漸穩，但何時能醒，難以預計。”
“用最好的藥，務必保住他的命，並讓他儘快清醒。”林曉曉沉聲道，“他是目前唯一的線索。”想了想，補充，“他隨可有什麼件？”
韓衝搖頭：“除了上那套破舊車伕衫，別無他。連個錢袋子都沒有。”
疑點重重。
與此同時，鷹崖下的清理工作正在張進行。周鈞派去的另一隊人手，著防護，小心翼翼地將那些淡紫的毒草連挖出，投預先挖好的深坑中焚燒。火焰升騰，發出噼啪聲響，伴隨著一更加刺鼻的怪異氣味。焚燒後的灰燼被撒上大量石灰，進行深埋。
負責現場指揮的一名管事匆匆趕來彙報進展：“郡主，侯爺，已發現的毒草基本清除完畢。不過，我們在更北邊一溪流附近，又發現了幾小叢。按這分佈看，像是以鷹崖為中心，向幾個方向零星散落，不像是自然生長擴散的圖案，倒像是……被人隨手拋撒過。”
“拋撒？”秦燁眸一寒。
“是，像是有人帶著這東西，邊走邊隨手扔下幾顆種子或。”管事比劃著，“不片，東一簇西一簇，但都靠近水源或背沃。”
這進一步印證了人為的可能。
林曉曉到一寒意順著脊椎爬升。毒草破壞生態，損毀馬車出現跡和神秘布料，昏迷的車伕……這些事件看似獨立，但發生的時間如此接近，地點都在希谷外圍，很難不讓人聯想在一起。
“雙線並進。”秦燁果斷做出部署，“周鈞，你主，負責徹底清查毒草，擴大搜索範圍，務必確保封地不再有此殘留。同時，加強谷各要害及水源地巡防，增派暗哨。”
“是！”周鈞領命。
“韓衝，你主外。”秦燁繼續道，“帶一隊幹人手，以發現馬車為中心，向外輻搜尋，查詢可能的打鬥痕跡、跡、丟棄，任何蛛馬跡都不要放過。重點是尋找失蹤的人或貨去向。”
“屬下明白！”
秦燁看向林曉曉：“我們需親自審問那車伕，一旦他醒來。另外……”他低聲音，“谷人心可能浮，需安頓。”
林曉曉點頭：“我明白。政務不能停，尤其是冬儲和基礎建設。我會讓趙老伯、魯師傅他們按計劃行事，同時讓錢滿留意往來商旅有無異常傳聞。至於安頓人心……”沉片刻，“或許，食和公開的說明，最能安緒。”
午後，希谷的空氣中瀰漫著一張，但並未慌。各勞作仍在繼續，只是巡邏的隊伍明顯增多，步伐也更為警惕。
林曉曉回到郡主府，並未沉浸在憂慮中，而是挽起袖子進了廚房。要用行傳遞“一切盡在掌握”的訊號。指揮著廚娘，用大鍋熬煮了濃香四溢的羊骨湯，加了空間甘泉和大量驅寒暖的姜、胡椒。又和了大批的面，擀麵條。
傍晚時分，穀場上升起裊裊炊煙。林曉曉下令，今晚加餐，每位谷民都可領取一大碗熱騰騰、湯濃爛的羊湯麵。當人們捧著瓷大碗，喝著滾燙鮮的湯，吃著筋道爽的麵條時，那因未知威脅而起的些許不安，似乎也被這實在的溫暖驅散了不。
林曉曉與秦燁也端著碗，就在穀場邊和幾位老工匠、農人一起用餐，隨口詢問著冬準備、屋舍修繕等家常事，態度平和從容。這無疑給了谷民們莫大的信心——郡主和侯爺如此鎮定，天就塌不下來。
。熄未火燈房書府主郡，夜深
