十月初一的辰時，布哈拉城外的戈壁灘上，趴著兩千個人。
周繼業蹲在一塊三丈高的風稜石後頭，獨眼眯，盯著三里外那座灰撲撲的城。城樓比撒馬爾罕矮半截，可城牆上巡邏的兵不，一炷香的工夫過去三撥，每撥二十個人。
“老爺子，”獨臂漢子在他邊蹲下，低聲音，“探子清楚了。城裡駐軍兩千，漢人奴隸八十七個，關在城西的奴隸市場裡。守市場的兵三十個，換班的時候有一炷香的空檔。”
周繼業點點頭，從懷裡掏出張羊皮地圖，用炭筆在上頭畫了個圈。
“城西。”他盯著那個圈，“八十七個人，一炷香的工夫，夠不夠？”
獨臂漢子想了想：“夠。咱們的人多，一炷香能把那市場搬空。”
周繼業把地圖摺好塞回懷裡，從腰間拔出那把跟了他二十年的橫刀。
刀刃在日頭下泛著冷。
“傳令下去，”他一字一頓，“午時三刻手。兩千人分三隊，一隊攻城西，一隊堵城門，一隊在外頭接應。”
午時三刻，布哈拉城西的奴隸市場。
周大牛蹲在一堵矮牆後頭，手裡攥著那把刻了“涼州周”的橫刀，眼睛盯著三十步外那個鐵籠子。籠子裡關著八十七個漢人，有男有，有老有，最小的才五六歲，蜷在角落裡。
“將軍，”周大疤瘌在他邊蹲下，低聲音，“守市場的三十個兵，剛換完班。還有一炷香的工夫。”
周大牛點點頭。
他從矮牆後頭站起，揮了揮手。
五百個人同時躍起，朝那個鐵籠子衝去。
守市場的三十個大食兵還沒反應過來，就被砍翻了二十三個。剩下七個扔下刀就跑，跑出三步，被周大牛一刀一個全撂倒。
鐵籠子被撬開，八十七個漢人被放出來。
周大牛蹲在那個最小的孩子面前，盯著他亮晶晶的眼睛。
“什麼？”他問。
孩子怯生生道：“狗剩兒。”
周大牛愣了一瞬，忽然笑了。
他從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，放在孩子手心。
“狗剩兒，”他說，“跟叔走。”
申時三刻，布哈拉城外二十里，戈壁灘上。
兩千個人撤得乾乾淨淨，後頭跟著八十七個剛救出來的漢人。周繼業蹲在一塊風稜石上，手裡攥著酒葫蘆，盯著布哈拉城方向。城樓上煙火沖天，是他臨走前放的——燒了那奴隸市場，給大食人留個教訓。
“老爺子，”獨臂漢子爬上來，在他邊蹲下，“清點完了。八十七個人，全救出來了。咱們折了十三個兄弟，傷了二十七個。”
周繼業手頓了頓。
他把酒葫蘆塞回懷裡，站起。
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