野狼谷西邊八百里，曼蘇爾的中軍大帳裡燃著三盆炭火，可還是冷得像冰窖。
也先趴在羊皮褥子上，右肩纏著厚厚的繃帶，把白布染得通紅。周大牛那一刀砍得太狠，再偏一寸，他這條命就代在野狼谷北邊了。兩千三百個準葛爾殘兵，追出去七千，回來四千五——七千追兵，被周大牛一千七百人砍了兩千五，自己也折了六百，一比四。
“老蘇丹，”也先抬起頭，臉白得嚇人，可那雙眼睛還亮著，“糧草只剩三萬人吃五天。追兵又敗了。下一步怎麼辦？”
曼蘇爾蹲在他對面，手裡攥著串沉香念珠，眯著眼盯著帳簾外那片灰濛濛的天。一夜沒睡，這老東西的眼睛熬得通紅，可腰桿還得筆直，像戈壁灘上的老胡楊。
“糧草沒了，”他終於開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“可以搶。”
也先手頓了頓。
“搶？從哪兒搶？”
曼蘇爾轉過頭，盯著他。
“從涼州人手裡搶。”
他從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在也先面前。地圖上，從野狼谷往東，黑風口、涼州城、還有那條蜿蜒的商道，全標得清清楚楚。
“周大牛那小子，燒了咱們的糧草，可他忘了——他那六千殘兵，也得吃飯。他們的糧草從哪兒來？從涼州來，從黑風口來，從漠北那鐵礦來。”
他指著地圖上黑風口的位置：
“這兒，鐵牛守著兩千二百人。他們的糧草，是從涼州城運過去的。咱們派一萬人，繞過野狼谷，把黑風口的糧道斷了。鐵牛那兩千二百人，撐不了幾天就得死。”
他又指著涼州城的位置：
“這兒，周大牛的主力不在，只有石牙一千八百人守著。咱們再派兩萬人，圍而不攻，把他們的糧道也斷了。石牙那一千八百人，也撐不了幾天。”
他把地圖摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著也先那雙疲憊的眼睛：
“周大牛那小子，現在只剩一千一百人，還蹲在野狼谷北邊。等他回來，黑風口和涼州城的糧都沒了，他那一千一百人，拿什麼打？”
辰時三刻，黑風口
鐵牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著把麒麟刀，盯著西邊那片灰濛濛的天。一夜沒睡，眼眶熬得通紅，可他不敢眨眼——探子說，大食人派了一萬人，正往黑風口方向來，離這兒只剩一百里。
“鐵將軍，”一個老兵爬上來，在他邊蹲下，低聲音，“糧草只夠吃三天的了。下一批糧草要從涼州城運過來，可大食人把路斷了。”
鐵牛手頓了頓。
他把刀攥得更了。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把口糧減半。撐到周大牛回來。”
那老兵愣住：“將軍，減半？弟兄們一天只吃兩頓，再減半，就只剩一頓了……”
“一頓就一頓。”鐵牛打斷他，“總比死強。”
午時三刻，涼州城
石牙蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著個空酒葫蘆，眯著眼盯著城外那片黑的營地。兩萬大食人，把涼州城圍得水洩不通，帳篷紮了三十里，炊煙把半邊天都染白了。
“將軍，”王栓子爬上來，在他邊蹲下，右肩的箭傷還沒好利索，可他已經閒不住了，“糧草只夠吃五天的了。大食人把路斷了，下一批糧草進不來。”
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