廬州城外的糧倉門口，亮起了五百支火把。
趙德柱蹲在糧倉門口，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些正在搬糧的民夫。五萬石糧，一袋一袋地從倉裡搬出來，裝上騾車，往淮南方向運。他是淮西節度使，手裡管著兩萬兵，可此刻他蹲在這兒，像個被剝了袍的囚徒。
“將軍，”一個親兵湊過來，低聲音，“周福貴在牢裡上吊了。”
趙德柱手頓了頓，把酒葫蘆往地上一扔。上吊了？那王八蛋，死得倒痛快。
“死了就死了。”他站起，拍了拍膝蓋上的土，“他那五十萬石糧，一粒都不能。全運到淮南去。”
親兵愣住：“將軍，全運了？咱們的兵……”
“咱們的兵有糧。”趙德柱打斷他，“淮南的百姓沒糧。沒糧，就得死。死了，陛下那兒，咱們代不了。”
他轉過，盯著糧倉裡頭那些堆積如山的糧袋。五十萬石，夠淮南百姓吃兩年的。可他知道，這遠遠不夠。堤壩要修，房子要蓋，地要種。淮南的爛攤子，不是五十萬石糧能填平的。
“傳令下去，”他說，“從今天起，淮西的兵，每人每天省一口糧。省下來的，送到淮南去。”
親兵愣住：“將軍，省一口糧，弟兄們肚子……”
“一頓死不了。”趙德柱瞪他一眼，“淮南的百姓，一頓就死了。”
辰時三刻，廬州大牢。
牢房空的，周福貴的已經拖走了，只剩一斷了的腰帶掛在房樑上。李破蹲在牢房門口，盯著那腰帶，盯了很久。蕭明華蹲在他旁邊，赫連明珠站在門口，手按在刀柄上。
“陛下，”蕭明華輕聲開口，“周福貴死了。他這一死，廬州的事就斷了線。”
李破搖搖頭：“斷不了。他死了，賬還在。他的賬本，孫有餘還在查。他的銀子，一粒都沒。他貪的，都得吐出來。”
他站起，走到房梁下頭，手了那腰帶。腰帶是織的，上好的料子，值幾十兩銀子。
“用這麼好的腰帶上吊，”他喃喃，“死得倒是面。”
他把腰帶扯下來，攥在手心，走出牢房。
午時三刻，廬州知府衙門。
趙德柱蹲在堂下，面前擺著三本賬冊——周福貴這幾年的賬，一筆一筆，記得清清楚楚。他翻了幾頁，手就開始抖。貪了五十萬兩，修堤貪了八萬，修路貪了五萬，修學堂貪了三萬。剩下的，全買了糧，囤著等漲價。
“將軍，”一個賬房先生蹲在他旁邊，低聲音，“周福貴的家產清點完了。現銀二十萬兩，糧五十萬石，鋪子三十七間，宅子五座。加上地、古董、字畫，說值一百萬兩。”
趙德柱手頓了頓，把賬冊合上。一百萬兩？他在淮西當了十年節度使，攢下的家底還沒周福貴一個零頭多。
“傳令給趙大河，”他說，“讓他派人來運糧。銀子也運過去，修堤用。”
賬房先生愣住：“將軍，銀子全運了？淮西的軍餉……”
“軍餉從周福貴的鋪子裡出。”趙德柱打斷他，“他那三十七間鋪子，賣了，夠淮西軍吃三年的。”
申時三刻，淮南道上。
五百輛騾車，排十里長的隊伍，正往泗州方向趕。車上裝滿了糧，一袋一袋，堆得像小山。趙德柱騎在馬上，盯著前頭那片灰濛濛的天。他後跟著兩千淮西兵，個個腰裡彆著刀，眼睛盯著那些糧車。
“將軍，”那個親兵策馬過來，“前頭就是泗州了。趙大河派人在城門口等著。”
