京城永定門的城門守軍張老四這輩子都忘不了那天清晨。
天將明未明，薄霧著護城河飄過來，他正靠在城牆上打盹，忽然聽見樓上的兄弟喊了一聲：“有人！正南道上有人！”
張老四探頭出去，薄霧裡果然有一個影子。那影子走得很慢，一瘸一拐，像隨時會散架。等那影子走近些，張老四才看清——那是一個人。一個渾是的人。
鎧甲裂了，肩上翻著白慘慘的刀口。後背著三支箭，箭桿隨著他的步伐微微。每一步，都在道的黃土上印下一個深紅的腳印，像一朵朵開錯了季節的花。
“什麼人！站住！”
那人沒有停。或者說他已經停不下來了。他走路的姿態僵而執拗，像一被最後一意志牽引著的軀殼。
走到城門下時，他終於站住了。抬起頭，滿臉汙之下，一雙眼睛亮得驚人。他一隻手死死捂著口，另一隻手巍巍舉起來，掌心裡是一本被浸了大半的冊子。
“蒼狼衛暗樁統領……趙鐵牛……”他的聲音像從腔深出來的，沙啞而破碎，“奉欽差孫有餘之命……護送賬冊進京……呈……陛下覽……”
說完最後一個字，他像一座被走了基石的雕像，仰面倒下去。
張老四手忙腳接住他，手一片溼熱黏膩，全是。他扯著嗓子喊：“飛報！快飛報宮！蒼狼衛的人！送賬冊的！”
訊息像一顆石子投水面，漣漪一圈圈盪開。很快，整座京城都會知道，有一個趙鐵牛的人，從涼州一路殺到了這裡。
而這一切，要從三天前那個夜晚說起。
涼州城外的夜黑得像一口倒扣的鍋。二十騎人馬在夜中疾馳，馬蹄裹著布，馬口銜著枚，整支隊伍沉默得像一支離弦的暗箭。
趙鐵牛跑在最前面。他一隻手攥著韁繩，另一隻手不自覺地按了按口。懷裡那本賬冊邦邦地硌著肋骨，那是孫有餘用命換來的東西。
他想起孫有餘把賬冊給他的那個午後。那個欽差大人已經瘦了相，眼窩深陷，但目卻像兩團火。“鐵牛，”孫有餘說，“武威倉的糧，不是被蟲吃了，不是被雨淋了，是被人搬空了。一百萬石糧食，全進了私倉。這筆賬，全在這上面。你若能送到陛下面前，死在那倉裡的三百二十七條人命，才算沒有白死。”
趙鐵牛沒有說話，只是單膝跪地，雙手接過賬冊。
孫有餘沒有等到他出發。當天夜裡，欽差行轅走了水。孫有餘被燒死在書房裡。仵作說是意外，但趙鐵牛在廢墟里找到了一支被燒焦的箭桿。
他沒有聲張。連夜點齊了手底下最的二十個兄弟，一人雙馬，出涼州城，直奔東南。
“都打起神。”趙鐵牛低了聲音，“這一路不會太平。賬冊在老子上，老子要是死了，你們撿起賬冊繼續跑。跑到京城，親手給陛下。明白嗎？”
後二十個聲音低沉而整齊：“明白！”
隊伍沿著道向南飛馳了大約半個時辰，前方出現了一片樹林。夜裡的樹林廓模糊，像一頭蹲伏在路邊的巨。趙鐵牛忽然一勒韁繩，戰馬人立而起，打了個響鼻。
“等等。”
所有人都停了下來。不用趙鐵牛說，他們也都覺到了——太安靜了。這片林子裡，沒有蟲鳴，沒有夜鳥撲翅的聲響，靜得像一座墳。
“備戰！”
話音未落，林中響起一片弓弦震的嗡鳴。箭雨破空而來，像突然下起的一場黑雨。蒼狼衛紛紛拔刀格擋，刀鋒與箭矢撞，濺起點點火星。但還是有兩個兄弟悶哼一聲，從馬上栽了下去，砸在地面上發出沉悶的聲響。
“殺！”
數十名黑人從林中衝出，手中長刀映著微弱的星，像一片移的刀林。
趙鐵牛拔出腰刀。他的刀是蒼狼衛的制式佩刀，刀比尋常軍刀長出三寸，重了半斤。這把刀跟了他七年，喝過不知多人的。今夜，它又要開葷了。
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