第五章 引蛇出·迷霧漸散
花園的公開面，雖暫時遏制了流言的明面擴散，但坤寧宮上下乃至帝后都清楚，這不過是揚湯止沸。暗的毒蛇仍在吐信，且因接連挫（紫玉參被識破、王二被捕、錢貴“自殺”），可能變得更加焦躁與危險。
宇文璽加強了潛麟衛的力量，不僅暗中保護林微與阿霽，更將監控範圍擴大至所有可能與錢貴、劉管事乃至趙五娘有間接關聯的宮人、監，乃至他們與外朝的些許聯絡。對錢貴家人的盤問仍在進行，但收穫甚微，錢妻只知丈夫近日心事重重，偶爾長吁短嘆，卻說不出了所以然，家中財也無突然增減。
瑞王宇文爍利用軍中關係暗中查訪，發現河間籍在京武將文中，並無與錢貴有明顯過從甚者，但有一位出河間、現任京營參將的將領，其妻族與務府某已退休的老管事有姻親關係，不過往來稀疏，難以作為確證。
線索看似再次陷僵局。林微卻將注意力放回了後宮本，尤其是那甚囂塵上又驟然平息的流言。
“流言起於宮太監之間，傳播迅速，指向明確，絕非空來風。”林微對沈清漪分析，“對方想製造本宮胎象不穩的輿論，其目的，要麼是為後續可能發生的‘意外’做鋪墊，讓眾人覺得事出有因；要麼是想擾本宮心神，使本宮或陛下做出過激反應，他們好趁機渾水魚，或抓住我們的錯。”
沉片刻，眸中閃過一銳：“既然他們想看本宮‘不安’，想看陛下‘反應’，那我們不妨……演給他們看。”
“娘娘的意思是？”沈清漪不解。
“放出訊息，就說本宮因近日流言困擾，加之孕期本就辛苦，心緒不寧，夜不能寐，陛下憂心忡忡，已嚴令坤寧宮靜養，非必要不得打擾。太醫院也奉命日日請脈，斟酌用藥。”林微緩緩道，語氣平靜，“同時，陛下可藉故申飭務府、尚宮局辦事不力，致使宮中流言滋生，罰幾個無關要的管事，做出一副因擔憂本宮而遷怒、煩躁的姿態。”
沈清漪眼睛一亮：“娘娘是想示弱於敵，引蛇出？讓對方以為我們陣腳已，陛下因此對宮務管理不滿，他們或許會趁機作，或聯絡宮外同黨，或再次對娘娘用藥下手？”
“不錯。”林微頷首，“對方行事周，接連斷尾，說明極其謹慎。我們若一味強攻查，他們只會藏得更深。不如外鬆，表面上我們因‘流言’和‘欠安’而收防守、皇帝因此對宮務生隙，裡卻張開羅網，看誰會在此時按捺不住，跳出來興風作浪，或傳遞訊息。尤其要盯永寧宮和鳴鸞宮，看們兩，誰會更沉不住氣。”
計劃既定，帝后二人便默契地開始“表演”。坤寧宮果然閉門謝客的時候多了起來，只稱皇后需要靜養。宇文璽來坤寧宮的次數看似如常，但每次離去時，臉總比來時更沉幾分，偶爾在朝堂或理宮務時，會因小事嚴厲斥責臣下或監，著一罕見的焦躁。太醫院周院判出坤寧宮確實更勤了些，且每次離去時都眉頭微鎖，似有難言之。
這番做戲，很快過各宮眼線傳遍六宮。賢妃在佛堂聽聞後，捻著佛珠的手微微一頓，邊掠過一極淡的、難以捉的弧度，繼續閉目誦經。德妃則有些將信將疑，既希林微真的胎象不穩，又怕這是引上鉤的陷阱，只得按捺著，吩咐永寧宮上下更加謹言慎行。
然而，有人卻似乎真的沉不住氣了。
流言平息數日後，一個深夜，潛麟衛暗哨發現，永寧宮一個負責漿洗、名荷的三等宮，竟趁夜溜到花園一偏僻假山後，與一個看不清面貌的小太監匆匆頭，遞過一樣東西，又低聲談幾句便迅速分開。潛麟衛當即分頭跟蹤，那小太監七拐八繞，竟混了務府低等雜役聚居的排房區域，失去了蹤跡。
荷？林微聽到稟報，立刻想起之前潛麟衛提過，趙五娘曾與永寧宮一個漿洗宮“偶遇”，莫非就是此人？
“荷近日可有異常？”林微問沈清漪。
“奴婢正想稟報，”沈清漪低聲道，“荷與趙五娘是同鄉，都來自薊州。荷家中貧寒，有個弟弟在京城一家藥鋪做學徒。奴婢查到，約一月前，荷家中突然收到一筆匿名捐助，恰好夠弟弟贖出學徒份，自己盤下個小攤位。”
又是銀子！林微心中冷笑。看來，對方收買人心，很懂得抓住肋。
“不要打草驚蛇，繼續盯荷和趙五娘，尤其是們之間的任何聯絡。那個小太監，務必查清是誰，屬於哪一司。”林微吩咐，又補充道，“另外，將荷弟弟盤下攤位的事，以及那筆匿名銀錢的來源，也暗中查一查。”
與此同時，對王二的審訊也有了新進展。在持續的高與許諾下，王二崩潰，回憶起一個細節：錢副總管找他時，除了給銀子，還無意間提過一句“……上頭催得，那位主子近來脾氣越發不好了，咱們得趕辦妥……”
“那位主子？”審訊者追問。
王二哭道：“小的真不知道是誰啊！錢公公就那麼隨口一提，小的哪敢多問！只約覺得……錢公公提起時，又怕又恭敬的樣子……不像是尋常宮裡的主子……”
不是尋常宮裡的主子？這句話含義頗深。後宮之中，能被務府副總管稱為“主子”且又怕又敬的，無非帝后、高位妃嬪、太后（已故）、太妃等。但“脾氣越發不好”這句，又似乎指向近期緒有變者。
宇文璽得到稟報，眼中寒凜冽：“脾氣不好？近期因微兒有孕，朕確實對後宮管束更嚴，置了幾樁事，或許在某些人看來，便是‘脾氣不好’。但錢貴一個務府副總管，若非其直接效忠之人，何以對朕的‘脾氣’如此在意，甚至因此催手下？”
他將懷疑的目，再次投向那些有機、有能力，且近期可能因形勢變化而焦慮的宮闈之人。賢妃？德妃？或是……某些看似安分、實則與務府利益勾連更深的太妃、老嬪？
就在帝后據新線索調整偵查方向時，沈清漪那邊關於銀的調查，竟意外取得突破。過一位在戶部有遠親的舊識，費盡周折，終於查到那批由錢貴經手申請、包含新錠銀的修繕款項，其最終核銷賬目中，有一筆約五十兩的“損耗”記錄頗為模糊，只標註“運輸途中箱籠破損，散銀失，已責押運賠償”。而負責那次運輸的，恰好就是之前紫玉參庫時，押運簽字筆跡倉促的那一隊人馬！
更巧的是，這支運輸隊隸屬於務府下屬的“營造司”，其領隊太監姓孫，與已死的錢貴私不錯。而孫太監有個侄子在宮外經營一家不大的車馬行，近期卻似乎接了幾筆“貴人生意”，手頭闊綽不。
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