夜沉如鐵水，傾瀉在鄉驛館的青瓦簷角。
燭火在風中瑟，忽明忽暗，映得婁圭臉上刀刻般的皺紋時時現。
他端坐案前，手按劍柄，目如鷹隼般盯住對面那襲素袍的蒯良。
“兩世？”婁圭冷笑一聲，聲音低沉如悶雷滾過荒原，“你我不過數面之緣，談何兩世？劉表派你來，若只為敘舊，那便請回吧。鄉無酒，只備刀兵。”
蒯良卻不惱，只緩緩抬手，從袖中取出一卷帛書，輕輕推至案心。
那帛上無字，卻繡著一枚金線鴞鳥徽記——羽翼微張，雙目如炬，彷彿穿燭影，直刺人心。
婁圭瞳孔驟。
他認得這印記。
三個月前，一封信悄然送至鄉，署名未落，唯有此鴞。
信中隻言片語：“許昌將傾，曹困猶鬥，五年之約，已斷。”彼時他以為是虛張聲勢，或是某方勢力離間之計。
可如今，這枚徽記再度出現，竟由蒯良親手奉上。
“董涼王已決意出兵。”蒯良低聲音，幾近耳語，“三日前，隴西鐵騎已越函谷，前鋒直指弘農。曹五年盟約，一紙灰。許昌危在旦夕，而天下——將再無曹立足之地。”
婁圭呼吸一滯。
他早知董俷非池中，忍多年，自涼州起勢，步步為營，如今竟敢主撕破與曹的休戰之約？
此非莽撞，而是蓄謀已久的雷霆一擊！
五年來，曹挾天子以令諸侯，制四方，唯獨對西陲董氏不敢輕。
如今戰火重燃，中原必將流漂杵。
“他想借我鄉為跳板？”婁圭冷冷開口，指尖輕敲案几，“你以為我不知道？他要的是通道，是名分，是讓我在這場局中為他擋下曹反撲的第一刀。”
蒯良搖頭：“非也。董王之意，並非強求。他只問一句——當天下重歸紛爭，婁侯，願做執棋之人，還是棋子？”
屋死寂。
風自窗隙鑽，吹得燭火劇烈搖晃，影子在牆上扭曲如鬼魅。
婁圭沉默良久，終是冷笑：“我鄉五千兵，擋不住虎衛軍一日衝鋒。你要我賭命？那我問你——若董俷敗了呢？若曹回師西向，第一個踏平的就是我這孤城！”
“所以他才派我來。”蒯良凝視著他，“不是命令，是邀約。鄉若願歸附，董王許你開府建牙，自領豫州一部。若不願，他也只求借道一日，不損一卒，不徵一糧。”
婁圭霍然起，背對燭，影高大如山。
他沒有回答，只是久久佇立，彷彿在聆聽遠方烽火的哀鳴。
良久，他才低聲道：“你走吧。明日清晨，我會給你答覆。”
蒯良起，拱手退去，腳步輕得如同幻影。
門扉閉合，燭火復歸安靜。
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