夜如墨，濃得化不開。
許昌東門箭樓之上，寒風割面，曹彰立於垛口，手中長弓仍微微震，絃音未絕。
方才那一箭，破空而出，直取關羽面門，得那紅臉虯髯的漢壽亭侯在千軍萬馬前勒馬急退，後蜀軍陣勢為之一滯。
城頭守卒見狀，發出震天歡呼，聲浪幾乎掀翻殘破的牆。
“三公子神！退關雲長！”
“曹家脈，果然不凡！”
喝彩聲如水般湧來，曹彰臉上泛起，膛劇烈起伏，不是因為疲憊，而是因那一瞬間的榮耀與戰慄織的快意。
他握弓的手指節發白，目卻越過沸騰的人群，投向城外連綿數十里的敵營燈火——那點如星，佈原野，彷彿永夜不滅的鬼火。
他贏了一箭，卻輸掉了整片天空。
城頭的歡呼漸漸平息，將士們各自歸位，張地巡視城防。
曹彰緩緩放下弓，指尖冰涼。
他忽然意識到，自己不過是個被推上前線的年人，揹負著父親威名與家族期，在這風雨飄搖的世中，連命運都握不住。
與此同時，城西府邸。
荀彧緩步歸來，舊袍沾塵，髮凌，唯眼神依舊清冷如寒潭。
他穿過庭院，未喚僕從，徑直步堂。
唐氏早已候在屏風後，見他歸來，急忙迎上，遞過熱巾。
“外頭風大，夫君何苦親登城樓？”聲音輕，卻掩不住憂慮。
荀彧接過巾帕，只輕輕一拭，便放於案上。
“將士浴，我豈能安坐？”
他坐下，目落在跪坐在側的荀惲上。
年低眉順目，雙手疊，似在等待什麼。
荀彧凝視良久，終是開口：“城中糧草，還能撐幾日？”
“七日。”荀惲答得乾脆，“若再無援兵，東門將士恐難守心。”
荀彧閉目，結微。
片刻後，他睜開眼，聲音低沉卻清晰：“敗局已定。”
堂驟然一靜。唐氏指尖一，茶盞幾乎手。
“丞相南撤之策未，許都孤城如甕中之鱉。關羽只是先鋒，劉備主力未，孫權亦虎視江左……此非戰之罪，乃天命如此。”荀彧語速平緩，彷彿在陳述一件與己無關之事，可那語氣中的疲憊與悲涼，卻如刀鋒劃過人心。
唐氏咬，猶豫片刻，終是輕聲道：“聽聞涼王董俷……早年曾與夫君同在論政，私甚篤？”
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