夜如墨，濃得化不開。
翟城頭的三道烽火仍在燃燒，像三柄倒天穹的刃，將整片荒原映照得猩紅斑駁。
風捲著硝煙與腥撲面而來，遠西涼軍陣中戰鼓漸歇，弓弩收勢，騎兵退暗影，彷彿一場暴風雨後的短暫寧寂。
龐德立於高坡，火在他臉上投下深深淺淺的壑。
他著關羽突圍的方向，目幽深如井。
那背影狼狽卻未折脊樑，縱是敗逃，依舊帶著一不肯低頭的悍氣。
“放他走。”龐德忽然開口，聲音低沉如鐵石相擊。
旁副將夏侯曼一怔：“將軍，此人乃關雲長，若今日不除，必後患！”
“我知道。”龐德緩緩轉，眼神冷峻如霜，“可殺他一人，不如取一城。留他命，才能引出沮鵠主力南撤——潁川門戶一開，我軍便可長驅直。”
他頓了頓，指節輕叩刀柄，似在權衡天地棋局：“傳令回翟，調虎賁三營即刻東進，另遣斥候封鎖許昌道口，不得放走一名信使。記住，此令只准你親傳，不得經他人之手。”
夏侯曼抱拳領命，翻上馬，影迅速沒夜。
風拂過龐德角，獵獵作響。
他再度向遠方，邊浮起一難以察覺的弧度——那不是笑，而是一種近乎悲憫的算計。
他知道，這一夜之後，中原局勢將如沸水翻騰，而他親手推下的這枚棋子，註定掀起滔天波瀾。
可惜……他閉了閉眼，心中掠過一微不可察的憾。
虎將落難，非戰之罪，實乃時勢弄人。
只願你活著看清，這世從不以忠勇定輸贏。
與此同時，三十餘里外的三峰山下，馬蹄踏碎枯枝，驚起寒無數。
關羽獨騎狂奔，青龍偃月刀斜掛鞍側，刀佈滿豁口，滴落的已凝黑褐。
他的虎口崩裂，鮮順著指滲出，浸韁繩，可他毫不察覺。
心中只有一念：快！
再快一些！
沮鵠屯兵汝南，若不知翟失守、己軍潰敗，仍按原計劃北上接應，必將陷西涼鐵騎包圍。
那是數萬將士的命，是劉備立足中原最後的希！
“駕！”他厲喝一聲，猛戰馬，可坐騎早已力竭，息如風箱破，四蹄踉蹌，幾次險些跪倒。
抬頭去，三峰山巍然矗立，三座孤峰如利劍刺向夜空，山路狹窄曲折，林木森然。
此素有“鬼門關”之稱，歷來盜匪橫行，此刻卻了唯一捷徑。
他咬牙驅馬谷。
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