十二月的，歲末的寒風中已能嗅到一年味。但吏部衙門裡卻無暇這份輕鬆——一年一度的員考課正在鑼鼓地進行。
吏部大堂，十六張長案排四列，每張案後都坐著兩位吏部員，一主一副。案上堆滿了賬簿、文書、圖冊，這些都是各州員一年政績的憑證。堂外廊下，各道進京述職的“朝集使”們或坐或立，神各異地等待著被傳喚。他們都是從各州選派來京彙報工作的代表，帶來的是地方一整年的考課材料。
吏部尚書盧欽今年五十七歲，執掌吏部已四年。此刻他坐在大堂正中的高案後，目如炬地掃視著整個場面。他面前攤開一本厚厚的《考課則例》，這是開元元年修訂的新規，將員考課分為五大項：戶口、墾田、賦稅、獄訟、教化。每項再細分為若干小項，都有量化的標準。
“下一個，淮南道。”盧欽的聲音不高，但在安靜的大堂裡格外清晰。
淮南道的朝集使是個四十出頭的中年員，姓，名攸，是淮南刺史含的堂弟。他抱著一摞文書走上前，向盧尚書及在座的各位員行禮。
“淮南道，轄八州四十二縣。開元三年，新增戶七千三百二十一戶，口四萬八千五百餘。”攸翻開第一本冊子，“其中流民安置新增戶三千四百二十七，此為特項，已另冊呈報。”
一位吏部郎中問：“流民安置的後續如何？是否真正落戶，有無返流？”
“回大人，已全部落戶。府貸種子、耕牛、農，今秋已有收。返流者不足百戶，多是因北方親屬病重等私事。”攸又翻開一本，“這是各縣的戶籍變明細，每戶都有里正、鄰長擔保。”
盧欽點點頭：“繼續。”
“墾田方面，新墾荒地十七萬八千畝，其中流民墾田佔十一萬三千畝。水利整修，新修陂塘三十七，疏浚渠二百餘里。”攸遞上一卷圖紙，“這是水利工程圖，標有里程、益田畝數。”
吏部員們傳閱圖紙，低聲議論。圖紙畫得很細緻，哪裡是新修的陂塘，哪裡是疏浚的河道，都標註清楚。還有人專門核查了工程花費與益田畝的比例——這是考課新加的“效費比”一項，防止員為了政績花錢。
“賦稅徵收，淮南道今年應徵糧八十五萬石，實徵八十一萬石，欠徵四萬石。”攸頓了頓，“欠徵部分，其中三萬石是陛下重登高時宣佈減免的一賦稅，餘下一萬石是遭災的三縣減免。這是減免文書，有刺史印、戶部批文。”
他呈上厚厚一疊蓋滿印章的文書。吏部員仔細核對，確認無誤。
“獄訟一項，全年理訴訟三千七百四十二件，已結三千六百八十五件，未結五十七件。未結案件中，四十三件是秋後新發，餘下十四件為複雜積案，已報刑部備案。”攸又遞上一本，“這是《典型案例集》，收錄了今年淮南道判決的十二件有代表的案件，附有判決依據、律法條文。”
盧欽翻看案例集。其中一樁土地糾紛案引起他的注意：兄弟爭產，縣令不是簡單判分，而是先調解，讓兩兄弟各訴衷腸，最後達和解，不僅分了田，還重修了兄弟之。判決書上寫道：“法理不外人，判案不止息訟，更要息爭。”
“這個判得好。”盧欽難得地讚了一句。
攸臉上出笑意：“這是壽春縣令劉政所判。劉縣令常說，判案如醫病，要治本，不能只治標。”
“最後，教化。”攸翻開最後一本冊子，“全年新建學三所，擴建十二所。學在讀學生新增兩千三百人。各鄉設‘鄉塾’共八十七所，聘當地識字老人授課，孩免費學。刊印《千字文》《孝經》等啟蒙書冊三萬本，半價發售。”
他還補充：“此外，各州城每月初一、十五有‘講’，由州縣員或請當地名儒，公開講解經義、律法、農桑知識，百姓可自由聽講。全年舉辦講二百餘場，聽者累計逾十萬人次。”
這一項項報下來，足足用了半個時辰。吏部員們邊聽邊記錄，不時提問。最後，主考的吏部侍郎彙總各項評分。
“淮南道，戶口增項，上等；墾田項，上等；賦稅項，中等——因有欠徵，雖有可原，但按例不能評上等；獄訟項，上等；教化項，上等。”侍郎報完，看向盧欽，“綜合評定，上等。”
攸鬆了一口氣。上等，意味著淮南道的員們今年考課都能得個好績，刺史含更是可能獲得擢升。
“下一個，河北道。”
河北道的朝集使是個黑臉漢子，張猛，原是幽州武將出，說話直來直去。他報的資料就不那麼樂觀了。
“河北道今年春旱，夏又有蝗災，收大減。戶口新增僅八百餘戶，墾田不但沒增，反而因災荒廢了三萬餘畝。”張猛聲音低沉，“賦稅實徵不足七，陛下已下旨減免。獄訟倒了——老百姓忙著抗旱抗蝗，沒工夫打司。”
堂氣氛凝重。盧欽問：“抗旱抗蝗，府做了哪些事？”
“開倉放糧，這是第一樁。各州常平倉共放糧十五萬石，救了三十萬人。”張猛翻開一本冊子，“組織民眾挖井三千七百眼，修舊渠四百餘里。蝗災來時，員百姓捕蝗，府按斤收購，收購的蝗蟲或深埋或餵鴨。這一項，花費不小，但保住了五秋糧。”
他又說：“災後，府貸種子給災民，免息三年。今冬又以工代賑，組織災民修路、築堤，發給錢糧。這些開支，都記在賬上。”
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